A última vez que uma escola Big Ten venceu o torneio da NCAA, Dusty May estava trabalhando como gerente da equipe de Bob Knight em Indiana e se preparando para uma carreira de treinador.
Considerando que o chefe de Michigan completou 50 anos em dezembro, o estado de Michigan – liderado por Tom Izzo, Mateen Cleaves e o resto dos Flintstones – ganhou o título da NCAA de 2000 em Indianápolis.
Agora, todos esses anos depois, May construiu o time mais dominante do Big Ten desde os campeões de Izzo, o que significa que os Wolverines têm a melhor chance de encerrar sua ausência de 25 anos dos holofotes de “One Shining Moment” da liga.
Na manhã de sexta-feira, Michigan era o grande favorito para ganhar tudo, de acordo com BetMGM, Caesars, DraftKings, FanDuel e possivelmente todas as outras apostas esportivas online.
Se você não se importa com o que o mundo do jogo pensa, Michigan é o número 1 em vitórias acima da bolha – uma métrica importante que o Comitê de Torneio da NCAA gosta – bem como o segundo lugar próximo a Duke nas classificações nacionais da NET e KenPom.
A classificação Ken Pom de Michigan de +38,39 ocupa o quarto lugar desde que Ken Pomeroy começou a calcular sua própria classificação em 1996-97. Esses Wolverines – que se destacam por sua profundidade e sua quadra de ataque liderada pelo provável primeiro time All-American Yaxel Lendeborg – venceram apenas o Duke de 1999, o Duke de 2024 … e o time do Duke que acabou de enfrentá-los no sábado à noite em Washington, D.C.
Como Michigan possui um teto tão alto, mas tem lutado para chegar aos jogos finais, May passa grande parte de seu tempo atualmente entre aumentar seu grupo e bajular.
Depois da vitória relativamente estreita de terça-feira em casa sobre o Minnesota, que garantiu uma parte do título do Big Ten, May usou frases como “Temos objetivos tão grandes e elevados …” e “Eu sei disso: assim que entrarmos nisso, nossos caras têm mais equipamentos para usar …” e “Orgulhoso de nossos caras pelo que temos sido capazes de fazer nesta temporada. Vamos chegar a este ponto, mas se você chegar aos cinco finais. Uma maratona de milhas e você cai e você não fica hidratado, então é tudo em vão. Temos que continuar, continuar e melhorar.”
Mas Michigan (26-2) não é o único time dos Dez Grandes na pequena lista de times com chances legítimas de conquistar o título da NCAA em 6 de abril, em Indianápolis.
Outras dez grandes equipes que podem ganhar o título
Como sabemos? Graças às melhorias constantes na análise estatística, métricas preditivas e métricas baseadas em resultados nos últimos 10 anos – pense em Ken Pomeroy KenPom, Bart Torvik (T-Rank), Kevin Pauga (KPI), Evan Miyakawa, etc.
Dito de outra forma, é quase impossível esconder o potencial de uma grande equipa com um registo nada incrível. Por exemplo, Illinois entra na visita de sexta-feira a Michigan com um recorde de 22-6. Isso é bom para o 10º lugar no atual Top 25 da Associated Press e para o 11º lugar na pesquisa de treinadores.
Mas Ken Pom analisa o histórico e classifica o Fighting Illini, que possui o ataque mais eficiente do país, como o quarto time do país. Torvik tem Illini nº 5.
Você é considerado o quinto ou décimo melhor time do país, o que pode não parecer uma grande diferença, mas os resultados da última década sugerem que é enorme.
Aqui estão os últimos 10 campeões da NCAA e sua posição no ranking nacional do KenPom quando as chaves foram reveladas no Domingo de Seleção:
2025: Flórida em segundo
2024: Connecticut 1º
2023: Connecticut 4
2022: Kansas 6
2021: Baylor 4º
2019: Virgínia 1º
2018: Villanova 2º
2017: UNC terceiro
2016: Vilanova 5
2015: Duque 6
Claro, não há regra de que você tenha que estar classificado entre os seis primeiros do país em 15 de março ou não poderá ganhar o campeonato da NCAA, mas é claramente a tendência. É por isso que o técnico de Illinois, Brad Underwood, não se importou com o fato de Michigan ganhar o título da conferência.
“Eu não poderia te dizer a classificação do Big Ten – e estou falando sério.” Underwood disse quinta-feira. “Não posso dizer o que é. Michigan está obviamente em condições de ganhar a liga, mas não posso dizer quem está onde. É uma completa perda de tempo.
“Eu me preocupo com análises e em ver onde estamos e NET e KenPom e Torvik e tudo isso. Presto atenção nisso porque tem muito conteúdo que me ajuda a avaliar minha equipe muito mais do que (a classificação).”
Com Michigan em segundo lugar e Illinois em quarto lugar no atual KenPoms, essas são duas equipes das Dez Grandes que podem sonhar com um título. Alguém mais tem ligações com Duke, Arizona, Flórida, Houston e Iowa State?
Purdue, nº 8 no KenPom, tem muito tempo para passar para os seis primeiros, mas os Boilers continuam adiando os confrontos importantes. Junto com a derrota de 2 pontos na quinta-feira para o estado de Michigan, eles perderam jogos em casa em Michigan, Illinois e Sparta – e uma derrota em casa de 23 pontos para o estado de Iowa em 6 de dezembro também repercutirá nas classificações da NCAA.
Então, número 10 do estado de Michigan? Talvez, mas parece que Izzo tem uma equipe semelhante à do ano passado que teve que lutar muito para chegar à Elite Oito. Izzo endossou essa abordagem durante o programa pós-jogo do Peacock na quinta-feira, enquanto compartilhava o quanto ele gostou de passar 90 minutos com o ex-técnico do Purdue, Gene Cady, naquela manhã. Entre outras coisas, ele falou sobre quantas equipes não parecem juntas atualmente.
“Eu disse: ‘Sabe, tenho uma coisa: não somos muito talentosos, mas estamos conectados e juntos’”, disse Izzo.
E o número 12, Nebraska? Foi um ano lendário para a equipe de Fred Hoiberg, mas como projetar um campeonato da NCAA para uma escola que nunca ganhou um torneio da NCAA?
