O descongelamento de um avião geralmente é feito borrifando-o com anticongelante.
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A electricidade estática pode remover até três quartos do gelo das superfícies, poupando potencialmente enormes quantidades de energia e milhões de toneladas de anticongelante actualmente utilizado para descongelar veículos.
Em 2021, Jonathan Boreyko Pesquisadores da Virginia Tech descobriram por acaso que o gelo fica naturalmente carregado eletricamente quando se forma. Eles poderiam usar esse campo elétrico natural para carregar uma película de água próxima, o que poderia remover os cristais de gelo da geada e atuar como um descongelador natural. No entanto, este efeito foi insignificante e teve pouco efeito na geada geral.
Agora, Boreyko e sua equipe desenvolveram um sistema de degelo mais eficaz usando eletrodos de cobre de ultra-alta voltagem suspensos sobre vidro fosco ou cobre. Este sistema pode remover metade do gelo de uma superfície em cerca de 10 a 15 minutos e 75 por cento se a superfície também for altamente repelente à água. “Em vez de utilizar as tensões existentes do Frost, estamos tentando aumentar o efeito geral aplicando nossas próprias tensões”, diz Boreyko.
A remoção de 50% do gelo das superfícies usando esse método exigiu eletrodos carregados a 550 volts, mais que o dobro da voltagem fornecida pela energia elétrica na maioria dos países. No entanto, ao contrário de uma tomada eléctrica, a corrente nos eléctrodos é insignificante, pelo que são relativamente seguros. Se você tocar acidentalmente nos eletrodos, disse Boleyko, receberá um choque elétrico comparável às cercas elétricas usadas em fazendas.
Segundo Boreyko, essa pequena corrente também requer menos energia, menos da metade da energia necessária para aquecer diretamente o gelo.
Um método de descongelamento rápido e eficiente poderia não só ser usado nas janelas dos carros e nas estradas, mas também poderia ser útil na indústria da aviação, onde grandes quantidades de anticongelante são usadas para evitar a acumulação de gelo nas asas das aeronaves, o que pode afectar o desempenho do voo.
“Em vez de derramar centenas de litros de anticongelante nas asas de um avião durante o taxiamento para remover o gelo, podemos simplesmente usar esta máquina que pode circular pela pista do aeroporto usando uma varinha elétrica e, agitando uma varinha de alta tensão sobre a asa, removerá todo o gelo e neve”, diz Boreyko.
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