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Merv Griffin e Johnny Carson passaram anos como rivais em talk shows concorrentes.
Durante um episódio recente de “Nostalgia esta noite com Joe SibiliaNo podcast, Steve Randisi, autor do livro “The Merv Griffin Show: The Inside Story”, fala sobre a história por trás do programa, bem como a relação competitiva do apresentador com Carson.
“Tudo começou, acredite ou não, em 1962, quando os dois iniciaram suas carreiras em talk shows na NBC”, explicou Randisi. “A questão é que eles trabalham para a mesma empresa e estão na mesma rede… eles usam o mesmo estúdio, mas há uma competição para conseguir convidados de renome.”
Na época, Carson estava começando seu mandato como apresentador do “The Tonight Show” após a saída de Jack Parr, e Griffin estava apresentando o “The Merv Griffin Show”.
Griffin e Carson competiram nos primeiros dias de seus talk shows. (via CBS Getty Images; Raimondo Boria/Gartenberg Media Enterprises/Getty Images)
De acordo com o autor, Griffin “sempre quis ser apresentador de talk show” e depois de um encontro casual com Parth enquanto apresentava o game show “Play Your Hunch”, Griffin começou a ser apresentador convidado do “Tonight Show”. Após a aposentadoria de Parr do programa, Griffin apresentou o programa várias vezes.
“Ele se saiu excepcionalmente bem nas duas semanas em que jogou. Obteve classificações muito altas”, disse Randisi. “E a NBC ofereceu a Johnny seu próprio programa depois de já tê-lo contratado, e eles pensaram que colocaríamos Merv no bullpen se Johnny não desse certo. Estávamos dispostos a manter esse cara porque ele já havia provado seu valor.”
“A questão é que eles trabalham para a mesma empresa e estão na mesma rede… eles usam o mesmo estúdio, mas há uma competição para conseguir convidados de renome”.
Na época, observou Randisi, “Carson não tinha o status” ou “a estatura que teria alguns anos depois” quando o chamou de rei da madrugada, “então eles estavam brigando pelos convidados”.
Foi aqui que a história de Griffin como ex-ator em Hollywood deu-lhe uma ligeira vantagem, já que “ele conhecia todas as grandes estrelas” como Judy Garland e John Wayne, enquanto “Johnny, por outro lado, era apresentador de game show”.
A história de Griffin como ator o ajudou muito quando se tratava de contratar convidados. (NBC Universal via Getty Images via Ron Ganley/NBCU Photo Bank/Getty Images)
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“O sindicato abriu um processo contra George Carlin porque George Carlin tinha um contrato com Griffin e queria participar do ‘The Tonight Show’, e Merv disse: ‘Não, você não pode fazer isso. Temos um contrato com você'”, disse o autor.
Ele contou outro exemplo quando o comediante Mickey Shaughnessy mencionou o nome do produtor Griffin do “Tonight Show” durante o programa e disse: “Isso não caiu bem para Merv”.
Randisi explicou que embora a animosidade fosse “intensa” quando Griffin mudou da NBC para a CBS, ela diminuiu “no final dos anos 70 e início dos anos 80”.
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“Eles estão muito mais velhos agora. Eles não têm mais nada a provar. Eles não precisam brigar por convidados. Eles certamente não precisam brigar por dinheiro. E uma amizade é formada.”
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Depois de iniciarem uma amizade, Carson convidou Griffin para ser convidado em seu programa três vezes, terminando com a aparição de Griffin em setembro de 1986, sua primeira aparição no “Tonight Show” desde 1962.
Carson convidou Griffin como convidado no “The Tonight Show” três vezes. (Gary Null/NBCU Photo Bank/NBC Universal via Getty Images via Getty Images)
“Há um ‘Tonight Show’ onde Johnny está sentado um pouco em uma mesa, olhando para diferentes artistas, ergue um cartão e diz: ‘Não, não vou fazer isso’. Ele disse: ‘Ele é meu amigo agora. Eu não posso. E isso pode ter insultado Merv e Johnny não.”
A conexão entre os dois apresentadores de talk show se aprofundou em 1970, quando Griffin transferiu o irmão de Carson, Dick, que dirigia o “Tonight Show”, para a Califórnia em 1970 para dirigir “The Merv Griffin Show”.
Seu irmão continuou a trabalhar no programa até o seu término em 1986 e mais tarde co-dirigiu “Wheel of Fortune” com Griffin.
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“Houve um ‘Merv Griffin Show’ de 1972…Doc Severinsen foi o convidado do painel de Merv naquele dia e, surpreendentemente, Johnny Carson apareceu e parabenizou Merv por seu novo programa”, disse Randici, observando que foi quando seu programa foi distribuído. “E então Dick Carson entrou no painel, então parecia uma reunião de família.”
Carson apresentou o programa por 30 anos, de 1962 a 1992. (Alice S. Hall/Banco de fotos NBCU)
Carson apresentou o “The Tonight Show” por 30 anos, de outubro de 1962 a maio de 1992, e durante esse período ajudou a lançar a carreira de muitos comediantes famosos, incluindo Jay Leno, Ellen DeGeneres, Robin Williams e outros.
De acordo com o livro “Love Johnny Carson”, escrito pelo fã de Carson, Mark Malkoff, com David Ritz, sua decisão de encerrar seu mandato no programa veio depois que o “Saturday Night Live” passou anos fazendo piadas às suas custas.
“Leno, um convidado naquela noite, ouviu Johnny dizer no corredor: ‘Se eles vão tirar sarro de mim, é hora de ir'”, escreveu Malkoff sobre uma gravação de maio de 1991, depois que Carson foi informado de que “SNL” faria outro esboço se passando por ele.
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