LAS VEGAS – Como desenvolver um esporte de nicho em partes do mundo que mal o conhecem?
Siga a fórmula que a National Football League estabeleceu ao trazer o esporte aqui para apresentações de uma semana nos últimos três anos.
É difícil contestar o plano que o NRL traçou em Sin City, que no sábado encerrará sua terceira temporada de abertura do ano com uma dobradinha no Allegiant Stadium, após misturar uma semana de atividades para os fãs.
As partidas de sábado à noite são entre Newcastle Knights e North Queensland Cowboys, seguidas por Canterbury Bulldogs e St. Os George Illawarra Dragons foram o culminar de uma semana emocionante e produtiva em Las Vegas.
Pelo terceiro ano consecutivo, o NRL realizou um “Festival de Fãs” na Fremont Street, no centro de Las Vegas, onde as autoridades estimaram que havia cerca de 16.000 pessoas.
A apresentação foi grandiosa, com um tapete vermelho passando pela multidão e equipes separadas marchando ao som da música no palco para apresentações.
Aquela cena é sempre memorável pelos aplausos dos torcedores dos times e pelos olhares arregalados nos rostos dos jogadores e treinadores.
Uma das coisas que mais gosto na cobertura do Super Bowl é como você pode ver a magnitude do evento que afeta os jogadores e treinadores.
Nos últimos três anos assistindo a este evento, tive um sentimento semelhante em relação aos jogadores e treinadores da liga de rugby, que ficaram maravilhados com toda a experiência. Você pode ver em seus olhos, suas expressões e ouvir em suas vozes a enorme sensação de privilégio que sentem por fazer parte disso.
A NRL faz um excelente trabalho ao apresentar seus jogadores, realizando sessões de autógrafos ao longo da semana para permitir que os fãs cheguem mais perto.
Na tarde de quarta-feira, houve um evento dentro de uma boate lotada com a presença dos capitães de cada time.
Claro, tudo isso leva ao evento principal – os jogos de sábado no Allegiant Stadium, onde o público tem crescido a cada ano, com a torcida deste ano chegando a mais de 40.000.
Para os fãs não familiarizados com a liga de rugby, eles ficam cativados pelas colisões violentas durante o jogo entre jogadores que, ao contrário da NFL, não usam capacetes ou protetores.
Sentado nas arquibancadas, você pode ouvir e quase sentir as colisões, e muitas são violentas, a maioria das quais resultaria em penalidades por falta pessoal na NFL. Na NRL, eles simplesmente continuam jogando.
Andrew Abdo, CEO da NRL, disse: “Trata-se de colocar o nosso produto, os nossos jogadores e os nossos fãs num cenário global. Temos os melhores atletas do mundo”.
Tendo visto 13 jogadores de cada lado jogarem continuamente durante 80 minutos, é difícil contestar essa afirmação.
“É especial mostrar nosso jogo em Las Vegas”, disse o capitão dos Bulldogs, Stephen Crichton.
Esse programa de referência deverá se expandir já no próximo ano, com o NRL visando uma expansão mais global além de Vegas, onde está assumindo um compromisso de cinco anos.
Peter V’landys, presidente da Comissão da Liga Australiana de Futebol, disse que a NRL tem um plano de três anos para levar esses times de duas cabeças a pelo menos quatro cidades, sendo Miami e Londres os próximos destinos mais prováveis.
Essas expansões serão adicionais a Las Vegas. Embora o contrato expire após o evento de 2028, os planos ainda são fazer de Vegas um evento anual – e com razão, considerando o seu crescente sucesso.
“Vegas é o nosso evento principal – estaremos sempre em Vegas – e isso prova isso”, disse V’landys enquanto olhava ao redor para os milhares de fãs que lotavam o “Fan Fest” na noite de quinta-feira. “Eu vejo o grande momento que todos os fãs estão passando (e) tudo o que fizermos será no topo de Las Vegas. Vamos copiar tudo (em outras cidades). Queremos fazer uma lista de (itens) que os fãs devem visitar. Há 20.000 australianos aqui e eles dominaram Las Vegas. Onde quer que você vá, você vê camisetas da NRL.
“Acredito que poderíamos obter uma resposta semelhante, especialmente em Londres, se fôssemos para lá. E até mesmo em Hong Kong, no Japão e no Oriente Médio. Acho que poderíamos replicar isso.”
Patrick Delany, CEO do Foxtel Group, que supervisiona a Fox Sports Australia e seus direitos de transmissão NRL, disse que V’landys “teve a visão de que se você pudesse atrair alguns fãs em todos os países, então você poderia dobrar a audiência australiana, porque somos apenas 26 milhões de pessoas em todo o país”.
Yvonne Sampson, uma das principais analistas da NRL da Fox Sports, disse que a experiência de Las Vegas foi “como o Super Bowl para a América”, acrescentando: “Estamos gratos por poder levar o nosso jogo ao maior centro de entretenimento desportivo do mundo”.
Delany disse que o empreendimento em Las Vegas está “ficando maior e mais aceito na Austrália”, acrescentando: “Não é visto apenas como um empreendimento único”.
Os australianos estão todos envolvidos.
