WELLINGTON, Nova Zelândia – Daniel Hillier, da Nova Zelândia, defendeu sua vantagem durante a noite sobre o australiano Lucas Herbert na noite de domingo e venceu o 105º Aberto da Nova Zelândia por duas tacadas.
Hillier também marcou uma rodada final de 67 para uma rodada de quatro abaixo de 22 no par 72 Millbrook Resort em ventos fortes e frio. Herbert acertou 67, terminando com 20 abaixo de 264.
O vencedor do Aberto da Nova Zelândia tem entrada automática para o Campeonato Aberto, mas como Hillier já se classificou, o prêmio vai para Herbert, que agora jogará no Royal Birkdale no dia 16 de julho.
Hillier, que se casou no início desta semana, tinha uma vantagem única aos 18 anos antes da rodada final. Ele fez birdie, birdie, par, eagle, birdie para completar seu terceiro round e assumir a liderança.
Hillier completou 20 abaixo no domingo, uma tacada à frente de Herbert, que acabara de fazer birdie no buraco 10. Hillier errou o 10º e depois viu sua vantagem ser reduzida para um tiro, mas fez birdie nos buracos 11 e 12 para reconstruir sua liderança.
Herbert teve a chance de acertar o buraco final do par três para pressionar o líder, mas seu chute passou pelo green do buraco. Hillier conseguiu fazer o par e foi regado com champanhe no 18º green.
Ele se tornou o primeiro jogador da Nova Zelândia a vencer seu campeonato nacional desde 2017.
“Este é o segundo melhor dia da minha vida depois do meu casamento no início da semana”, disse Hillier. “Foi muito estressante estar sob pressão.
“Foi a melhor semana da minha vida. Quebrar a seca Kiwi foi muito especial. Sonhei com isso há muito tempo. Eu sabia que tinha o jogo para fazer isso, mas era apenas uma questão de me adiantar.”
Kevin Na, cinco vezes vencedor do US PGA Tour, acertou 72 pontos na rodada final e terminou empatado em 19º lugar.
Na passou os últimos quatro anos no LIV Tour, mas decidiu retornar aos circuitos tradicionais em 2026, fazendo do Aberto da Nova Zelândia seu primeiro torneio em seu retorno.
