O técnico de Vegas, Bruce Cassidy, tem apenas um pedido simples para seu time antes do jogo de domingo à tarde em Pittsburgh.
Comece na hora certa.
A pausa olímpica de três semanas pouco fez para recarregar os Cavaleiros de Ouro e quebrar o hábito de um mau início de temporada. Vegas foi derrotado por 5 a 1 nos dois primeiros períodos em seus dois primeiros jogos de uma viagem de cinco jogos saindo do intervalo.
A boa notícia é que os líderes da Divisão do Pacífico conseguiram uma divisão em uma dessas duas partidas, marcando cinco gols no terceiro período na vitória por 6-4 sobre o Los Angeles Kings na quarta-feira, seguida por uma derrota por 3-2 para o Washington Capitals na noite de sexta-feira.
Vegas conseguiu apenas 13 chutes a gol nos dois primeiros períodos, depois de perder por 3 a 0 nos últimos 20 minutos contra o Capitals. Isso apesar do fato de cinco de seus principais jogadores – o central Jake Eichel, o capitão Mark Stone, o atacante Mitch Marner e os defensores Shay Theodore e Noah Hanifin – terem sido deixados de fora do jogo de quarta-feira para ajudá-los a se recuperarem das Olimpíadas. Todos os cinco jogadores combinaram para apenas uma assistência de Marner.
Quando questionado, após o jogo de sexta-feira, se os cinco jogadores estariam lutando contra o cansaço após a longa viagem de volta da Itália, Cassidy disse que estava bem descansado, para ser honesto. “Ele precisa melhorar no domingo. Ele é nosso melhor jogador, nosso líder, e esperamos que ele jogue assim.
“Eles não chegaram na hora certa”, continuou o treinador. “Tentamos descansá-los. Esperamos que no domingo, e na próxima semana, nada mais. Esta noite, isso não aconteceu.”
Eichel e Hanifin passaram a terça-feira com a equipe americana vencedora da medalha de ouro na Casa Branca e depois permaneceram em DC por alguns dias para descansar, enquanto Stone, Theodore e Hanifin passaram seu tempo livre em Las Vegas antes de voar para o leste na quinta-feira para se juntar à equipe.
Cassidy, que assumiu parte da culpa por partidas lentas no passado, não o fez desta vez.
“Não estávamos prontos para jogar”, disse ele. “Um treinador tem que preparar o seu time para jogar, mas esses jogadores não estavam prontos para jogar. Eles são profissionais, precisam estar prontos para jogar. E nós não éramos tão bons.”
Vegas teve várias chances de empatar o jogo, mas o goleiro do Washington, Logan Thompson, bloqueou a fuga shorthanded de Braden McNabb e seguiu com uma parada de grau A no remate à queima-roupa de Marner.
“Sempre responderemos”, disse Cassidy. “Já disse isso muitas vezes e fizemos de novo esta noite. É bom para nós jogarmos 20 minutos. Esse é o ponto, certo? Jogamos 20 minutos e quase ganhamos um jogo de hóquei. Imagine se jogássemos 40 ou 45?”
Pittsburgh jogará o segundo jogo consecutivo que começou com uma derrota por 3 a 2 nos pênaltis para o anfitrião New York Rangers na tarde de sábado. Os Penguins, que receberam gols de Anthony Mantha e Ryan Shea, perderam uma vantagem de 2 a 0 e caíram para 1 a 8 nos pênaltis, a pior marca da NHL entre times que disputaram quatro ou mais pênaltis nesta temporada.
Vincent Trocheck marcou o único gol nos pênaltis para o Rangers, com todos os três jogadores do Pittsburgh incapazes de converter.
“Continuamos trabalhando nisso. Continuaremos olhando para isso”, disse o técnico do Pittsburgh, Dan Muse, sobre os problemas de seu time nos pênaltis. “Não tem sido bom. Depende de todos nós. Temos que continuar procurando maneiras de melhorar. Tentamos alguns caras diferentes, tentamos algumas coisas diferentes, mas os resultados são o que são.”
Os Penguins, que estão com 8-1-2 desde 19 de janeiro, estão empatados em segundo lugar na Divisão Metropolitana com o New York Islanders com 73 pontos.
“É um jogo difícil, mas vemos amanhã, jogando consecutivamente contra o Vegas, um bom time, um grande desafio”, disse o atacante Evgeni Malkin. “Em casa. Jogamos muito. Não estou dizendo nada de ruim esta noite. Jogamos muito.”
–Mídia em nível de campo
