A febre de Matildas não mostra sinais de desaceleração em Perth, com o Aptus Stadium recebendo uma grande multidão para a abertura do torneio feminino da Copa da Ásia, contra as Filipinas.
No início, o campo não estava lotado, como aconteceu em 2023, na vitória da Austrália por 8 a 0 sobre o mesmo adversário.
Mas os 44.379 assentos foram preenchidos com ondas verdes e douradas, sugerindo que as luzes pós-Copa do Mundo Feminina de 2023 que as viram como campeãs nacionais estão longe de desaparecer.
Os torcedores do WA não precisavam ver o herói da cidade, Sam Kerr, de volta ao placar, com o capitão do time marcando seu primeiro gol aos 14 minutos.
Os Matildas dominaram o resto do jogo, mas não conseguiram marcar o segundo golo no final, com a intercepção de Kerr a ser decisiva na vitória por 1-0.
Antes do jogo, a multidão foi presenteada com uma performance de Ori Nona, que emergiu como uma superestrela global por causa de seu papel principal no sucesso K-Pop Demon Hunters.
O cantor e rapper norte-americano encerrou a cerimónia de abertura, que contou ainda com a participação da cantora australiana Zipporah, que cantou o hino do torneio How We Win e deu as boas-vindas ao país.
Seu set de quase 10 minutos, que contou com o apoio de dezenas de dançarinos de apoio, não incluiu sua música mais popular, Golden, cinco vezes disco de platina na Austrália.
Ela voltou no intervalo para um encore especial, que não foi transmitido mundialmente.
Antes da partida, Zaara Winter, de 12 anos, disse que esperava ver uma partida que oferecesse tanta emoção quanto a vitória dos Matildas por 6 a 5 sobre a Zâmbia nas Olimpíadas de 2024.
“Esse foi o dia em que eu pensei, ‘Eu quero ser Matilda um dia’”, disse ela.
O pai de Winter, Sam, disse que ficou surpreso com a quantidade de amor que os Matildas cresceram nos últimos anos.
“Eu vi os Matildas jogarem contra a Tailândia aqui em 2008 e isso cresceu muito”, disse ele.
“Todos os anos, mais pessoas, mais meninas. Gosto quando mais pessoas estão envolvidas.”
O capitão do WA, Kerr, era uma escolha comum entre os fãs para a favorita Matilda, mas outros, incluindo Hayley Rosso e a dupla marginalizada Mackenzie Arnold e Kiera Cooneycross, também passaram.
“Ela é apenas uma inspiração”, disse a fã adolescente Taylor Carey sobre Cooney Cross enquanto usava seu nome cortado.
Carey foi um dos torcedores que disseram ao West Australian que estariam em Perth para mais jogos ao longo do torneio, que incluirá duas quartas de final e uma semifinal no HBF Park.
Mas apesar dos organizadores do torneio, a Confederação Asiática de Futebol, terem revelado recentemente uma oferta compre um e ganhe outro de graça para alguns jogos, outros disseram que não têm planos de assistir a jogos que não contariam com os Matildas.
Alguns torcedores relataram problemas para entrar no campo de forma semelhante ao original da AFL, mas um porta-voz do Optus Stadium disse que “os portões estão funcionando bem”.
“Os torcedores devem se familiarizar com a operação aprimorada de emissão de bilhetes digitais durante a chuva. A comunicação sobre o novo processo continuará antes da temporada da AFL”, disse o porta-voz.
