O Los Angeles Kings demitiu o técnico Jim Heller após duas temporadas, anunciaram no domingo.
O técnico associado DJ Smith atua como interino e deve ocupar essa função pelo resto da temporada. Os Kings vêm de um mês difícil em fevereiro, que incluiu uma seqüência de cinco derrotas consecutivas que terminou com uma vitória por 2 a 0 sobre o Calgary no sábado. Los Angeles teve um recorde de 14-5 em duas saídas olímpicas, apesar do choque da troca pelo ala Artemi Panarin.
Hiller, 56, foi contratado como técnico principal em 2024, após a demissão de Todd McClellan no meio da temporada.
“Quero agradecer a Jim Heller por seu compromisso, profissionalismo e compromisso com nossos jogadores e nossa equipe todos os dias. Ele é um técnico e uma pessoa respeitados e apreciamos o trabalho que ele fez atrás de nosso banco”, disse o gerente geral Ken Holland em um comunicado. “Nesta temporada, acreditamos que é necessária uma mudança na liderança para dar à nossa equipa a melhor oportunidade de atingir o seu potencial e competir ao nível que esperamos. Estas decisões nunca são tomadas de ânimo leve, mas a nossa responsabilidade é posicionar esta equipa para o sucesso e crescimento agora.”
Smith, 48, foi o técnico principal do Ottawa Senators por cinco temporadas (2019-2024) e desde então se juntou aos Kings como assistente técnico. Holland, um executivo do Hall da Fama mais conhecido por seu trabalho ajudando a família Detroit Red Wings, está em sua primeira temporada como gerente geral em Los Angeles. O ex-defensor do Kings, Matt Green, se junta à equipe como assistente técnico.
No domingo, os Kings estavam em quinto lugar na Divisão do Pacífico, e a três pontos de uma vaga wild card na Conferência Oeste. A equipe espera aproveitar ao máximo a última temporada da capitã Inez Kopitar na NHL, já que o central de 38 anos anunciou sua intenção de se aposentar em setembro.
Os Kings têm lidado com lesões graves ultimamente. Kevin Fiala está ausente desta temporada depois de sofrer uma grave lesão no tornozelo esquerdo nas Olimpíadas, enquanto jogava pela Suíça. Enquanto isso, foi anunciado no sábado que Andrey Kuzmenko será considerado semana após semana após uma cirurgia para reparar um menisco rompido.
Los Angeles chegou aos playoffs da Stanley Cup em quatro temporadas consecutivas, mas perdeu para o Edmonton Oilers na primeira rodada todas as vezes. Os Kings não passaram da primeira rodada dos playoffs desde sua última vitória na Stanley Cup em 2014.
Hiller foi duramente criticado por um desafio fracassado do técnico em um gol de empate de Oiler no jogo 3 da série da primeira rodada nos playoffs do ano passado. Edmonton marcou o gol da vitória no power play que se seguiu. O desafio fracassado foi uma mudança de ritmo na série. Os Kings lideraram a série por 2 a 0 e tiveram uma seqüência de quatro derrotas consecutivas.
