PALM BEACH GARDENS, Flórida – Nico Ecavaria não fez nada no fim de semana. Shane Lowry estava finalmente prestes a fazer o mesmo.
E foi isso que a Cognizant Classic decidiu.
Echavarria, que perdia por três arremessos com três buracos restantes, acertou 5 abaixo de 66 no PGA National no domingo, terminando com 17 abaixo de 267 e derrotando Lowry (69), Austin Smotherman (69) e Taylor Moore (68) por dois arremessos.
“Foi uma bênção hoje”, disse Echavarria. “Não joguei o meu melhor no tee, mas consegui. Tive algumas boas chances. Para vencer aqui, às vezes você precisa ter boas chances se não for Scotty Scheffler, que sempre acerta o ponto certo. Então, estou feliz com a forma como foi.”
Lowry foi desfeito por double bogeys consecutivos no par 4 16 e no par 3 17, ambos resultando em tee shots que atingiram o fairway e caíram na água. Ele continua sendo o gato-cobra do PGA National, onde terminou entre os 11 primeiros por cinco anos consecutivos sem vencer.
“Eu tinha o torneio em minhas mãos e estraguei tudo”, disse Lowry. “O que mais posso dizer?”
Foi a terceira vitória de Echavarria no PGA Tour e a primeira nos polêmicos Estados Unidos, e o jogador de 31 anos ganhou um segundo convite para o Masters da Colômbia. O cheque do vencedor de US$ 1,728 milhão foi o maior de sua carreira, cerca de US$ 200.000 a mais do que ele ganhou ao vencer o Campeonato Zozo de 2024 no Japão.
Ele também pode usar dinheiro. Aquaria fechou uma casa no sul da Flórida na semana passada e prometeu à esposa que, quando conseguisse sua terceira vitória, eles acrescentariam um cachorro à família.
“Acertei bem a bola e aqui estamos”, disse Echavarria. “Vamos pegar o cachorro.”
Ele se tornou o sexto jogador da América do Sul a vencer pelo menos três vezes o PGA Tour, juntando-se a Camilo Villegas, Roberto de Vicenzo, Jonathan Vegas, Carlos Franco e Angel Cabrera.
Lowry, que competiu no PGA National em cada um dos últimos cinco anos e teve vantagem tardia em 2022 e 24, marcou birdie no nono par 4, para iniciar uma corrida em que acertou 5 abaixo em cinco buracos.
E ele tinha uma vantagem de três tacadas sobre Echavarria no par 4 16. Foi aqui que seu sonho começou.
O ferro longo de Lowry saiu do tee e encontrou água. Depois de perder o pênalti, ele acertou uma cunha de volta no campo e sua quarta tacada acertou o bunker do lado verde. De uma posição estranha, ele disparou para 3 1/2 pés e rolou no putt para double bogey, reduzindo sua liderança para um.
Enquanto tudo isso acontecia, Aquaria atingiu 10 pés no par 3 17. Ele fez a tacada cair no tee, soprando ar enquanto observava a bola rolar para dentro do buraco.
Lowry então fez outra dobradinha aos 17, quando seu chute de ferro foi bem curto e para a direita. Ele precisava de um milagre no par 5, dia 18, depois de dar sua segunda tacada no bunker do lado verde. O chute de Lowry passou de cerca de 30 metros, e Ecavarria – na tenda do placar, assistindo ao final – sabia que havia vencido.
“Isso não é característico de Shane, um grande campeão, mas é apenas uma prova de como o jogo é”, disse Smotherman. “Quero dizer, você tem que permanecer nele por 72 buracos.”
Lowry ficou em segundo lugar em 2022, quando o evento ainda se chamava Honda Classic, perdendo a liderança após ser pego por uma enchente no buraco final. Ele empatou em quinto lugar no PGA National um ano depois, teve uma vantagem individual na rodada final antes de empatar em quarto lugar em 2024, e empatou em 11º no ano passado.
Foi, no papel, seu melhor resultado no PGA National. Simplesmente não parecia.
Brooks Koepka fechou com 65 para terminar empatado em nono, seu melhor resultado desde seu retorno ao PGA Tour.
Este relatório usa informações da ESPN Research e da Associated Press.
