Cerca de dois meses depois que Rick Pitino foi contratado para treinar o St. John’s em março de 2023, Zobi Ejifor se juntou ao Red Storm como um ex-recruta de destaque que teve tempo de jogo limitado em sua única temporada no Kansas.
Ele foi o reserva de Joel Soriano em sua primeira temporada no St. John’s, mas nas últimas duas temporadas, Ejifor foi uma das figuras-chave que ajudou a impulsionar o Red Storm ao topo da Big East Conference.
Ejiofor jogará seu último jogo em casa depois de ser homenageado em uma cerimônia antes do jogo na noite de terça-feira, quando o número 15 do St. John’s receber Georgetown, em Nova York.
O Red Storm (23-6, 16-2 Big East) está meio jogo atrás de UConn na liderança da conferência, depois que Ejiofor postou um triplo-duplo de 16 pontos, 12 rebotes e 10 assistências, o recorde de sua carreira, na goleada de sábado por 89-57 sobre Villanova. A vitória de 32 pontos veio três dias depois da derrota por 72-40 para a UConn.
Ejiofor teve média de 4,3 pontos em 11,2 minutos há duas temporadas, quando o St. John’s fez 20-13 e foi eliminado do torneio da NCAA. Na temporada passada, ele teve médias de 14,7 e 8,1 rebotes para ajudar o Red Storm a vencer o Big East Tournament pela primeira vez desde 2000. O atacante sênior de 1,80 metro entrou nesta temporada como o jogador do ano na pré-temporada da conferência.
“Você vê o que (Putino) significa para o jogo, e não é apenas o basquete”, disse Ejifor. “Eu literalmente cresci aqui nos últimos três anos. Lembro-me de ficar nervoso com o treinador Pitino e o St. John’s tentando atuar. Ainda cometo erros, mas sou capaz de superar isso (agora) e tudo começa com eles.”
No sábado, Ejifor registrou seu segundo triplo-duplo no Big East nesta temporada. Ele também se juntou ao ex-companheiro de equipe Cadre Richmond junto com Ron Artist e David Cain como o quarto jogador na história da escola com um triplo-duplo desde 1993.
“É um grande confronto porque ele traz isso todos os dias”, disse Pitino. “Isso é o que os adultos fazem.
“Eu amo Zobi tanto quanto (qualquer pessoa). Dou muito amor a ele porque ele sabe que o amo… sei que posso contar com ele todos os dias.”
Ejifor teve uma das seis duplas nesta temporada, quando marcou 25 pontos e 10 rebotes na vitória por 95-83 em Georgetown em 31 de dezembro. O Red Storm acertou 50% (30 de 60) do campo, acertou 15 3s no primeiro encontro e venceu os últimos 10 encontros do Hoya.
Georgetown (13-16, 5-13) teve sua derrapagem mais longa contra o Red Storm e está terminando sua sexta campanha com 0,500 ou menos nas últimas sete temporadas, incluindo a segunda em três temporadas sob o comando do técnico Ed Cooley.
Os Hoyas venceram quatro vitórias consecutivas de 24 de janeiro a 4 de fevereiro, mas uma derrapagem de seis jogos os deixou empatados em último lugar com Marquette. Georgetown também jogará o resto da temporada sem o artilheiro KJ Lewis, que sofreu uma lesão no tornozelo esquerdo após uma média de 14,9 pontos.
Lewis se machucou na derrota de terça-feira por 76-60 para Marquette. No primeiro jogo sem ele, os Hoyas perderam por 91-84 para o Xavier, no sábado. Kevon Mulready marcou 19 pontos, Malik Mack somou 17, enquanto Jeremiah Williams começou para Lewis e terminou com 10 pontos, com o ataque atingindo 52,7 por cento.
“Obviamente não tivemos o ano que eu esperava”, disse Coley sobre sua equipe, que ficou em sexto lugar na pesquisa de pré-temporada do Big East. “Tem sido frustrante. Mas, ao mesmo tempo, ainda há um jogo a ser disputado e queremos ter certeza de que jogaremos com orgulho, com uma energia e resistência incríveis.”
–Mídia em nível de campo
