Logo após o fim da Segunda Guerra Mundial na Europa, em 1945, a família de David de Csepel iniciou outra batalha – para devolver a sua colecção de arte histórica saqueada pelos nazis.
A família entrou com dezenas de ações judiciais nos últimos 80 anos, em tribunais de todo o mundo, pela devolução de suas pinturas, tapeçarias e móveis renascentistas que estavam na coleção do bisavô de De Csepel, o Barão Mór Lipót Herzog.
Nos últimos anos, eles concentraram seus esforços na devolução de 28 pinturas, incluindo três El Grecos, avaliadas em US$ 100 milhões. Estão alojados em instituições públicas na Hungria – três museus e uma universidade em Budapeste.
A família tem vindo a processar a Hungria nos tribunais dos EUA há mais de 15 anos e agora espera que novas disposições mais duras numa legislação histórica antes que o Congresso possa finalmente ajudar a eles e a outras vítimas da pilhagem nazi na América a recuperar a sua herança familiar.
Especialistas jurídicos dizem que uma emenda de 2016 à Lei de Recuperação de Arte Reappropriada do Holocausto (HEAR) poderia abrir caminho para que casos de expropriação estrangeira fossem julgados nos tribunais dos EUA.
O projeto bipartidário recebeu aprovação unânime no Senado em dezembro. Isto eliminou barreiras, tais como limitações de tempo, para que as vítimas do roubo nazi apresentassem pedidos de restituição.
“Estou muito frustrado”, disse De Csepel, 60 anos, diretor executivo da Alliance for SoCal Innovation, com sede em Altadena, uma organização sem fins lucrativos que apoia start-ups. “Cresci com a minha avó contando histórias sobre como os nazistas foram à casa deles em Budapeste e tiraram as pinturas das paredes. E ainda estamos lutando para recuperá-las.”
No mês passado, o Tribunal do Circuito de DC, que rejeitou o último recurso da família, sinalizou a necessidade de o Congresso aprovar a legislação da Lei HEAR para que os herdeiros pudessem usar os tribunais dos EUA para abrir ações judiciais para que suas obras de arte fossem devolvidas.
‘”A família Herzog foi vítima inocente da guerra e do genocídio, alguns dos milhões que nunca receberam justiça”, disse o tribunal em sua decisão.
“As suas heranças familiares estão agora penduradas nas paredes de instituições públicas na Hungria que, até agora, não demonstraram nenhum interesse real em reparar a destruição causada pelo governo do país durante a Segunda Guerra Mundial.
“A única questão que enfrentamos hoje não é se estes demandantes merecem justiça – eles merecem justiça – mas se o Congresso deu aos tribunais dos EUA jurisdição para entregar essa justiça.”
Alycia Benenati, advogada da família, concordou: “As alterações da Lei HEAR que ainda estão pendentes são críticas para a família Herzog e outras vítimas da perseguição nazista”, disse ela ao Post.
De Csepel era bisneto de Herzog, um proeminente banqueiro falecido em 1934, cuja coleção de arte foi então transmitida à sua família.
Ele acumulou a maior coleção de arte privada da Hungria, com mais de 2.500 obras de artistas como Doménikos Theotokópoulos — mais conhecido como El Greco — Claude Monet, Paul Gauguin e Pierre-Auguste Renoir.
A maioria das obras de arte está espalhada em museus e coleções particulares em todo o mundo, incluindo o museu Hermitage, na Rússia, disse a família.
Durante o Holocausto Húngaro, que começou em 1944, mais de 500 mil judeus foram mortos. Alguns membros da família Herzog conseguiram fugir para outros países e, a princípio, esconderam a maior parte de seu acervo no porão de uma fábrica da família. No entanto, a obra de arte foi descoberta e confiscada por Adolf Eichmann, que liderou uma força-tarefa especial nazista que deportou e executou judeus na Hungria.
Após a guerra, o regime comunista soviético que assumiu o país assumiu as obras de arte que sobraram dos nazistas e as espalhou por todo o seu território.
“Justamente quando o Muro de Berlim caiu, tomámos esta medida com membros do Congresso que tentavam fazer com que a Hungria fizesse a coisa certa”, disse De Csepel ao Post.
Mas a Hungria há muito que afirma que os herdeiros de Herzog já não são proprietários das obras de arte e que a compensação foi paga em 1973 para resolver reclamações pendentes – uma situação contestada pelos herdeiros e pelos seus advogados.
Agora, famílias e outras vítimas do roubo nazi depositam as suas esperanças numa extensão da Lei HEAR, que foi aprovada pela primeira vez pela Câmara e pelo Senado em 2016.
A deputada norte-americana Laurel Lee (R. Fla.) patrocinou a legislação atual. “Interpretações judiciais recentes impediram que famílias como esta passassem o dia no tribunal”, disse Lee ao The Post. “Essa nunca foi a intenção da lei. Meu projeto restaura essa intenção.”
Atualmente, segundo relatos, existem mais de 100 mil obras de arte saqueadas pelos nazistas que não foram encontradas.
“Devemos enfrentar esta realidade inaceitável e repugnante, que continua a permitir que entidades e indivíduos lucrem com o sofrimento do povo judeu”, disse o deputado Jerry Nadler (D. NY), que foi um dos patrocinadores iniciais da legislação. “A justiça não deve ser negada por questões técnicas processuais e disposições legislativas.”
Louise Lawrence-Israels, uma sobrevivente do Holocausto e presidente da Fundação EUA para Sobreviventes do Holocausto, com sede em Miami, instou a Câmara a aprovar a legislação.
“O Congresso deve consertar esta lei”, disse ele. “A Alemanha nazi cometeu assassinatos e roubos numa escala incompreensível, tanto directamente como através de governos aliados, países ocupados e países colaboradores. Proteger a Alemanha e outros países que hoje detêm obras de arte saqueadas, com base em teorias académicas abstractas, é uma afronta à história e à moralidade.”
