O técnico Steve Borthwick tem sido menos implacável com os atacantes.
No entanto, o alinhamento lateral da Inglaterra afundou-se mal frente aos irlandeses, e outro hurker, Luke Cowan-Dickie, retirado antes do intervalo, pagou o preço com Jamie George a regressar ao time titular.
Alex Coles está na segunda fila ao lado de Maru Itoje, enquanto Henry Pollock retornará ao banco e Guy Pepper estará de volta na última fila ao lado dos parceiros Tom Curry e Ben Earl.
Lock cai no banco de Ole Chisum.
A Inglaterra sacrificou muitos dos rostos e combinações que alimentaram uma sequência de 12 vitórias consecutivas ao longo de um ano, mas Borthwick espera que a perda de continuidade seja compensada pela energia, forma e entusiasmo trazidos pela sua nova selecção.
Atkinson e Merle estiveram entre os jogadores que regressaram aos seus clubes no fim de semana passado para provar a sua condição física e forma.
Depois de derrotar confortavelmente o País de Gales na primeira rodada, o desempenho da Inglaterra rapidamente piorou, perdendo para a Escócia e a Irlanda por 11 e 21 pontos, respectivamente.
Eles nunca perderam contra a Itália em 32 jogos anteriores, mas o desempenho dos Azzurri contrastou fortemente com o do seu adversário.
A Itália derrotou a Escócia na partida de estreia e sofreu derrotas para Irlanda e França. Embora tenha perdido o lateral Ange Capozzo devido a lesão, o central Ignacio Brex está de volta ao plantel depois de ter falhado os dois últimos jogos por motivos pessoais.
