De acordo com um novo estudo, adolescentes e adultos jovens que sobreviveram ao cancro envelhecem mais rapidamente do que pessoas da mesma idade que nunca tiveram a doença. Os cientistas encontraram sinais de envelhecimento mais rápido não apenas no interior das células, mas também nas funções cerebrais, incluindo memória, atenção e capacidade de processar informações.
As descobertas foram publicadas em Comunicações da natureza. O estudo foi liderado por AnnaLynn Williams, PhD, do Instituto do Câncer Wilmot da Universidade de Rochester, juntamente com o autor correspondente Kevin Krull, PhD, do St. Jude Children’s Research Hospital.
Mudanças no estilo de vida podem ajudar a reverter o envelhecimento biológico
Pode haver notícias encorajadoras pela frente. De acordo com Williams, o trabalho em andamento em Wilmot sugere que o envelhecimento acelerado observado em jovens sobreviventes pode ser potencialmente retardado ou mesmo revertido com hábitos saudáveis, como parar de fumar, praticar exercícios regulares e melhorar a dieta.
“Os jovens sobreviventes do cancro têm muitas décadas de vida”, disse ela. “Portanto, se estas mudanças aceleradas do envelhecimento ocorrerem precocemente e as colocarem numa trajetória diferente, o objetivo é intervir não só para aumentar a sua esperança de vida, mas também para melhorar a sua qualidade de vida”.
Muitos sobreviventes que receberam tratamento quando crianças ou jovens adultos estão trabalhando para se formar, iniciar carreiras, obter independência ou constituir família. Problemas cognitivos podem dificultar o alcance desses marcos.
“É uma tempestade perfeita”, disse Williams. “É por isso que vemos que muitos sobreviventes têm piores resultados educacionais e de emprego do que os seus irmãos”.
Williams, também sobrevivente do câncer, atua como professor assistente no Departamento de Cirurgia e está envolvido no Programa de Pesquisa de Prevenção e Controle do Câncer de Wilmot, que se concentra na redução dos sintomas de longo prazo nos sobreviventes.
Estudo rastreia sobreviventes de longo prazo
O estudo incluiu cerca de 1.400 participantes que foram tratados no St. Jude. Todos eles foram submetidos a terapia contra o câncer por pelo menos cinco anos e alguns sobreviveram por décadas. A maioria deles estava em tratamento para leucemia linfoblástica aguda (LLA) ou linfoma de Hodgkin.
Os pesquisadores encontraram evidências de envelhecimento biológico mais rápido, independentemente do tipo de tratamento recebido na infância. No entanto, a quimioterapia foi associada à maior aceleração. Dado que a quimioterapia pode alterar a estrutura do ADN e causar danos celulares extensos, parece ter o efeito mais forte no processo de envelhecimento.
A idade biológica está relacionada à função cerebral
Os pesquisadores também descobriram uma estreita ligação entre o envelhecimento celular e as habilidades cognitivas. Os sobreviventes cuja idade biológica era superior à idade cronológica real tiveram maior dificuldade de memória e atenção.
Para os indivíduos que receberam radiação diretamente no cérebro, Williams disse que a prioridade é prevenir novas recaídas.
Os cientistas estão agora tentando determinar quando começa o envelhecimento acelerado. Esta pesquisa está em andamento em Wilmot.
Num estudo piloto recente, Williams examinou amostras de tecidos e células colhidas antes e depois do tratamento de 50 pessoas com linfoma de Hodgkin e comparou-as com amostras de 50 pessoas saudáveis. Trabalhando com John Ashton, PhD, MBA, diretor do Genomics Shared Resource em Wilmot, ela analisou os dados para determinar se o processo de envelhecimento começa durante o tratamento ou se desenvolve ao longo dos anos.
Outros investigadores da Wilmot estão a realizar estudos relacionados em mulheres com cancro da mama e em idosos com leucemia para encontrar formas de reverter o envelhecimento relacionado com o tratamento. Um estudo recente já demonstrou que o exercício pode ajudar a combater o envelhecimento relacionado com o cancro.
O Instituto Nacional do Câncer financiou a pesquisa de Williams.
