WASHINGTON – A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, chegou a uma audiência de supervisão do Senado na terça-feira e se preparou para debater com os democratas em sua primeira aparição no Capitólio desde que agentes federais atiraram mortalmente nos americanos Alex Pretti e Renee Good em Minneapolis.
Mas alguns dos comentários mais contundentes do Comité Judiciário vieram de colegas republicanos, que questionaram a sua liderança, criticaram as suas práticas de gastos e pediram-lhe que admitisse que estava errado ao chamar Pretti e Good de “terroristas domésticos”.
“O que estamos vendo é um desastre sob sua liderança, Sra. Noem, um desastre”, disse o senador Thom Tillis (RN.C.). “O fato é que você não pode nem admitir a culpa. É provável que a investigação prove que a Sra. Good e o Sr. Pretti provavelmente não deveriam ter levado um tiro no rosto e nas costas.”
Tillis mal questionou Noem especificamente, optando, em vez disso, por entregar uma “avaliação de desempenho” contundente e de alto volume do secretário de Segurança Interna. Ele acusou o conselheiro de Noem e Trump, Stephen Miller, de priorizar cotas de deportação em vez de investigar agentes “desonestos” do ICE envolvidos no tiroteio em Minnesota.
“Não vamos perseguir as pessoas que causaram esses danos às custas do número de pessoas que Stephen Miller quer remover da Casa Branca”, disse ele. “Queremos apenas números. Queremos 1.000 por dia, 6.000 por dia, 9.000 por dia. Porque os números são importantes, certo? Não, eles não são importantes. A qualidade é importante.”
O senador Adam Schiff (D-Califórnia) também mencionou Pretti e Good: “Vocês determinaram se existe alguma base para a alegação sensacional, uma alegação que foi provada ser completamente falsa, de que essas duas vítimas estavam envolvidas em terrorismo doméstico?” ele perguntou.
Noem aproveitou a audiência para defender uma série de decisões que agora estão sob escrutínio bipartidário. Ele disse que os funcionários da Imigração e da Alfândega enfrentam “ameaças sérias e crescentes” por causa do que chamou de “descaracterizações intencionais” do seu trabalho.
Ele chamou as mortes em Minneapolis de “situação trágica” e disse que a frase “terrorista doméstico” se baseava nas informações iniciais que recebeu de agentes na cidade. “Foi uma cena caótica”, disse Noem. Ele não se desculpou por usar a frase nem disse que era imprecisa.
Noem apoia a agenda de deportação em massa do presidente Trump e disse que o ICE está focado “no pior dos piores”. Mais recente relatórios Uma investigação conduzida pelo Cato Institute descobriu que apenas 5% dos detidos do ICE tinham sido condenados por um crime violento e três quartos não tinham qualquer condenação criminal.
A audiência ocorre em meio a uma paralisação parcial do Departamento de Segurança Interna, desencadeada no mês passado, quando os democratas do Senado bloquearam o financiamento em uma disputa sobre práticas de fiscalização da imigração. À medida que as tensões aumentam no Irão, os legisladores estão cada vez mais preocupados com os riscos de segurança se o departamento não for financiado.
Na sua declaração de abertura, Noem condenou a paralisação do governo como “imprudente” e “desnecessária” e acusou os democratas de pôr em perigo a postura de segurança dos EUA.
O senador John Kennedy (R-LA.) perguntou incisivamente sobre uma campanha publicitária de US$ 200 milhões promovendo a fiscalização da imigração – uma campanha que apresentava Noem e foi concedida a uma empresa liderada por um amigo pessoal. Tais gastos “me preocupam”, disse ele, acrescentando: “Não concordo com isso, Senhora Secretária. Minha pesquisa mostra que a senhora não negociou isso”.
Noem afirmou que Trump dirigiu a estratégia de mensagens e argumentou que esta tem sido “muito eficaz” na dissuasão da imigração ilegal. Ele disse que “não teve nada a ver com a seleção desses empreiteiros”.
A discussão ficou ainda mais acalorada quando Kennedy também criticou Noem por chamar Good e Pretti de terroristas domésticos.
“O que me interessa é que você culpou o Sr. Stephen Miller por essa declaração”, disse Kennedy, referindo-se a uma declaração relatório axio citou Noém.
Ele evitou perguntas, dizendo que as fontes que a Axios usou no relatório eram “anônimas” e, pela sua lógica, não confiáveis.
“Não é anônimo. É você”, disse Kennedy. “Eles citaram suas anotações dizendo que era Stephen.”
Em vários momentos durante a audiência, o secretário foi questionado sobre a compra de dois jatos de luxo Gulfstream G700 a um custo combinado de US$ 200 milhões em fundos dos contribuintes.
Supostamente projetados pelo designer nova-iorquino Peter Marino, os aviões incluem um quarto privativo com cama queen-size, banheiro com chuveiro e vaso sanitário elétrico, além de lounge com bar e refrigerador de vinho, segundo imagens obtidas pela NBC.
Noem argumentou que as compras foram autorizadas pelo Congresso para viagens executivas e operações de deportação.
Em outro debate acalorado, o senador de Delaware, Chris Coons, pressionou Noem sobre sua recente declaração de que planeja colocar oficiais do ICE nos locais de votação em novembro, para “garantir que tenhamos as pessoas certas para votar e eleger os líderes certos”. Ele disse que seu departamento não tinha tais planos, mas não se comprometeu a arquivá-los no futuro.
O senador Lindsey Graham (RS.C.) apoiou uma investigação sobre o tiroteio no ICE, embora seus comentários tenham sido em grande parte planejados para lançar uma luz positiva sobre Noem.
“Quero ter certeza de que há tiroteios graves documentados e que as comunidades estão pagando o preço. Mas não vou pedir desculpas a ninguém nesta sala por tentar limpar a bagunça que Biden começou, e você o empoderou”, disse ele.
Enquanto isso, os democratas acusaram Noem de liderar táticas de aplicação da lei “ruins” e “ilegais” e exigiram investigações independentes sobre vários incidentes nos EUA.
Acusando Noem de fazer declarações falsas rotineiramente sobre vítimas de tiros no ICE enquanto obstruía investigações estaduais, locais e independentes, Schiff citou um episódio em que agentes de imigração atiraram na cidadã americana e residente em Chicago, Marimar Martinez. Em novembro, um juiz federal levantou preocupações de que os agentes manipularam incorretamente ou destruíram as principais provas físicas do caso.
“Nossa investigação interna segue as mesmas políticas de sempre”, respondeu Noem.
“Você assumirá a responsabilidade?” Schiff disse. “Como o público pode confiar em qualquer coisa que sua agência diga ou descubra?”
Mais de 180 legisladores co-patrocinaram artigos de impeachment contra Noem. Tillis e a republicana do Alasca Lisa Murkowski pediram no mês passado que Noem renunciasse ou enfrentaria impeachment pelo Congresso.
Na terça-feira, Tillis disse que a sua resposta ao comité não significava nada. “Foi um fracasso de liderança e é por isso que peço a sua demissão”, disse ele.
