Na segunda-feira, num tribunal no centro de Manhattan, advogados do Departamento de Justiça dos EUA e 40 procuradores-gerais estaduais e territoriais alertaram um júri que a indústria de concertos está sendo espremida pelo monopólio Live Nation-Tickemaster. David Dahlquist, conselheiro-chefe do Departamento de Justiça, afirmou que depois de acumular domínio na venda de ingressos e no uso de grandes anfiteatros pelos artistas, a Live Nation construiu um “volante” de poder que forçou os clientes dos locais a permanecerem dentro de seu ecossistema. Ameaça-os ou retalia-os quando consideram partir. Dahlquist disse que, para ganhar negócios, os concorrentes na venda de ingressos precisam oferecer “seguro de retaliação” aos locais preocupados em perder shows da Live Nation devido à mudança. “Hoje, a indústria de ingressos para shows entrou em colapso”, disse Dahlquist ao júri em seu discurso de abertura. “É controlado pela Live Nation e pela empresa de sua propriedade, a Ticketmaster.”
Na narrativa da Live Nation, a história é mais otimista. David Marriott, conselheiro geral da Live Nation, disse que o objetivo da empresa é espalhar alegria e, de fato, há mais locais para shows do que nunca. Até a apresentação de slides de abertura é vibrante, repleta de imagens coloridas de shows e pôsteres de turnês de artistas conhecidos como Bad Bunny e Ariana Grande. “Dizer que você está melhor não é uma ameaça!” um slide memorável foi contado ao júri, a última palavra escrita em vermelho para enfatizar o ponto.
Nas próximas seis semanas, uma batalha judicial há muito esperada se desenrolará sobre se a Live Nation-Ticketmaster monopoliza ilegalmente o mercado de ingressos para grandes salas de concerto e o uso de grandes anfiteatros pelos artistas. A decisão do júri sobre a responsabilidade poderia resultar na dissolução da empresa, mas a Live Nation acredita que isso deveria ser excluído com base no fato de certas reivindicações serem rejeitadas antes do julgamento. As perdas do governo seriam um golpe para a sua agressiva campanha antitrust nos últimos anos, enquanto uma recente reformulação da própria divisão antitrust levantou questões sobre a influência corporativa.
No primeiro dia no tribunal, o governo e a Live Nation pintaram um quadro concorrente de uma empresa que é onipresente na indústria musical. Nos bastidores, eles se envolveram em uma defesa legal agressiva – antes de o júri entrar no tribunal, o juiz Arun Subramanian alertou os advogados de que havia descoberto “truques” para tentar excluir as evidências ou argumentos uns dos outros do caso.
Para vencer, o Departamento de Justiça e os estados terão de provar que a Live Nation-Ticketmaster tem poder de monopólio nos mercados relevantes, com uma quota de mercado estimada em 86 por cento no mercado primário de bilhetes para grandes salas de concertos e uma quota de mercado de 78 por cento na utilização de grandes anfiteatros por artistas, e que utilizou ilegalmente esse domínio para prejudicar a concorrência, ao envolver-se em condutas que dificultaram a saída dos clientes para os concorrentes. Ela planeja demonstrar isso com um exemplo proeminente: suas negociações com o Barclays Center, que saiu e depois voltou para a Ticketmaster como fornecedor. “Quando tentaram mudar, foram punidos”, disse Dahlquist.
“Não há danos aqui porque não fizemos nada de errado”
Espera-se que o desastroso desastre de Taylor Swift da Ticketmaster surja no julgamento, com o Departamento de Justiça citando-o como prova de que o monopolista subinvestiu em sua tecnologia. Marriott atribuiu a culpa a um ataque cibernético, algo que apenas o sistema da Ticketmaster poderia ter resolvido tão bem. Embora os demandantes estaduais busquem indenização, argumentando que a Ticketmaster cobrou a mais dos clientes no mercado justo, Marriott disse: “Não há danos aqui porque não fizemos nada de errado”.
Marriott tentou humanizar o negócio, apresentando sua equipe de julgamento e alguns dos executivos presentes no tribunal que se levantaram e sorriram para o júri. Ele disse que embora Live Nation e Ticketmaster sejam empresas, elas são “formadas por homens e mulheres que realmente querem fazer a coisa certa”. Marriott relembrou suas experiências em eventos ao vivo, desde o circo quando criança até um primeiro encontro “estranho” em um show de Lionel Richie. “O objetivo da Live Nation e da Ticketmaster é trazer alegria à vida das pessoas e agir dentro da lei”, disse ele.
Marriott disse que a Ticketmaster fica com apenas uma pequena porcentagem das vendas de ingressos, com uma taxa de comissão de apenas 5%. Marriott disse que os operadores de locais “supostamente sujeitos a abusos comerciais” eram na verdade “pessoas ricas”, referindo-se a uma apresentação de slides de grandes locais e seus proprietários, como o Intuit Dome, de propriedade do ex-CEO da Microsoft, Steve Ballmer.
“Live Nation e Ticketmaster estão comprometidas em trazer alegria à vida das pessoas e agir dentro da lei.”
Marriott argumentou que quando você inclui coisas que o Departamento de Justiça deixou de fora, como estádios e a maioria das arenas, que normalmente são usadas para eventos esportivos, mas também para shows, a participação de mercado da Live Nation-Ticketmaster é, na verdade, de apenas 40% da participação no mercado de ingressos e 18% da participação no mercado de locais. Não foi a retaliação que fez com que o Barclays Center voltasse a trabalhar com a Ticketmaster, disse ele, mas o fato de que “a SeatGeek abandonou seu trabalho”. Marriott reconheceu que um júri pode ouvir que o CEO da Live Nation, Michael Rapino, “perdeu a calma” e “profanou palavrões” durante uma ligação com a liderança do Barclays Center, mas isso foi um sinal de frustração pela perda do contrato, em vez de uma ameaça real. Afinal, disse ele, dizer aos clientes que há consequências na escolha de produtos inferiores é apenas dizer a verdade.
A ligação e outros detalhes provavelmente serão divulgados na quarta-feira, quando o Departamento de Justiça planeja intimar o ex-CEO do Barclays Center, John Abamondi, para testemunhar. Em breve, o júri deverá ouvir os executivos da empresa de gerenciamento de instalações Minnesota Wild Hockey Club e o cofundador e CEO da SeatGeek. Durante o julgamento, eles também provavelmente ouvirão artistas como Rapinoe, Mumford & Sons’ Kid Rock e Ben Lovett, e até mesmo alguns fãs de música. O júri decidirá então se a indústria de concertos é realmente tão divertida quanto a Live Nation afirma.
