BUFFALO, NY – Tage Thompson não iria deixar Jack Eichel e os Vegas Golden Knights arruinarem sua medalha de ouro em Buffalo.
Aproveitando a onda de energia gerada pelo prédio lotado após uma celebração antes do jogo em homenagem às Olimpíadas de Hóquei nos EUA, Thompson marcou o que provou ser o gol decisivo na vitória dos Sabres por 3 a 2 na noite de terça-feira.
“Que recepção incrível da torcida. Foi um pouco emocionante para mim”, disse Thompson, que foi homenageado no primeiro jogo em casa dos Sabres, quando os americanos conquistaram a primeira medalha de ouro do hóquei em 46 anos, após uma vitória por 2 a 1 na prorrogação sobre o Canadá nos Jogos Cortina de Milão.
“Estávamos olhando em volta antes do disco cair, todo mundo atirou. Foi uma atmosfera muito legal e achei que isso nos ajudou a sair do portão”, acrescentou. “Para marcar e ouvir a multidão, foi provavelmente o som mais alto que já ouvi. Muito bom.”
“Estados Unidos!” Os gritos antes do jogo ficaram ainda mais altos quando Thompson fez 3 a 0 para o Sabres aos 5:44 do segundo período, recebendo um passe de Alex Tuch e acertando um chute do círculo direito que bateu no lado alto de Akira Schmidt.
Buffalo perdeu novamente quando os Golden Knights reduziram a vantagem para 3-2 com gols de Pavel Durofev e Ivan Barbashev com 1:37 de diferença.
“Obviamente, nem tudo vai ser bonito, mas eles não estão perguntando como”, disse Thompson.
O gol de Thompson foi o 33º gol de sua equipe e estendeu sua seqüência de pontos para oito jogos, o melhor da carreira, nos quais combinou cinco gols e nove pontos. E isso não inclui os três gols e assistências que produziu no Milan.
Durante a cerimônia antes do jogo, Thompson foi acompanhado no centro pelos companheiros de equipe Eichel e pelo defensor dos Golden Knights, Noah Hannifin, bem como pelo massoterapeuta do Sabres, Brett Crompton, que desempenhou o mesmo papel na equipe dos EUA. O quarteto posou com Crompton segurando a bandeira americana.
Thompson, 28 anos, foi acompanhado por sua esposa, filhos e mãe para o confronto oficial de abertura com Eichel. Agora em sua quinta temporada em Las Vegas, depois de sair de Buffalo, Eichel expressou entusiasmo com o encontro.
Assim que o jogo começou, os torcedores do Sabres rapidamente se voltaram contra Eichel, toda vez que ele tocava no disco, como era costume depois de seis temporadas em Buffalo.
“Não sei qual é o plano para esta noite, mas ouça, estou muito orgulhoso de Tig e ele merece todo o reconhecimento e todo o apoio e amor da multidão”, disse Eichel no início do dia.
Eshel e Hanifin tiveram que esperar até sexta-feira para serem homenageados em casa. É quando Vegas retorna de uma viagem de cinco jogos para receber Minnesota.
Os Sabres também homenagearam dois membros da equipe feminina vencedora da medalha de ouro dos EUA com ligações locais. O atacante Haley Scamora, que é de Buffalo, e o zagueiro Haley Wynn, da vizinha Rochester, Nova York, se dirigiram à multidão por meio de vídeo.
Os Sabres imprimiram toalhas de rally antes do jogo e as colocaram em todos os assentos. Eles apresentavam as iniciais “TNT”, representando o tag team Nathaniel Thompson, e um apelido que ele adotou nas transmissões do time.
Thompson nasceu em Phoenix, Arizona e foi criado em Connecticut.
A celebração para Thompson ocorre no momento em que os Sabres desfrutam de uma reviravolta notável para se posicionarem para quebrar uma seca recorde de 14 anos nos playoffs da NHL. Buffalo (35-19-6) entrou no dia em segundo lugar na classificação da Divisão do Atlântico e está com 24-5-2 nas últimas 31 partidas.
Thompson está em sua oitava temporada em Buffalo, onde gradualmente emergiu como a maior ameaça de pontuação do time. Adquirido em uma negociação que enviou Ryan O’Reilly para St. Louis em julho de 2018, Thompson superou lesões e precisava se desenvolver para se tornar uma estrela nos menores. Ele já acumulou 29 gols em cinco temporadas consecutivas.
As carreiras de Eichel e Thompson duraram três anos em Buffalo.
“Eches é um dos caras que admirei quando cheguei aqui”, disse Thompson sobre Eichel, que foi forçado a deixar Buffalo por causa de uma disputa sobre como tratar uma lesão no pescoço.
“Obviamente, um jogador incrível e alguém que sempre tentei imitar em algumas partes do meu jogo depois dele, apenas uma força extremamente poderosa”, acrescentou. “Então foi ótimo ir às Olimpíadas e jogar com ele lá.”
