De acordo com um novo estudo revisado por cientistas do Grupo de Trabalho Ambiental (EWG), certas frutas e vegetais podem aumentar a quantidade de pesticidas encontrados no corpo humano.
Os pesticidas têm sido associados ao cancro, problemas reprodutivos, interferência hormonal e danos no sistema nervoso em crianças. Dado que vestígios destes produtos químicos são frequentemente encontrados nos alimentos, muitos consumidores podem ser expostos através das suas dietas. Os pesquisadores dizem que as descobertas podem informar estudos futuros sobre como a exposição prolongada a pesticidas nos alimentos afeta a saúde humana.
“As descobertas confirmam que o que comemos afecta directamente os níveis de pesticidas nos nossos corpos”, disse Alexis Temkin, Ph.D., vice-presidente de ciência do EWG e principal autor do estudo. “Comer produtos é importante para uma dieta saudável, mas também pode aumentar a exposição a pesticidas”.
Maior teor de resíduos está associado a níveis mais elevados de pesticidas
As pessoas que comeram muitas frutas e vegetais, incluindo morangos, espinafres e pimentos doces, tiveram níveis significativamente mais elevados de pesticidas na urina do que aquelas que consumiram principalmente alimentos com menos resíduos de pesticidas. As descobertas indicam que a dieta é um fator-chave na exposição a pesticidas e estabelecem as bases para estudar possíveis efeitos à saúde a longo prazo.
“Este estudo baseia-se em trabalhos anteriores que mostram que certas frutas e vegetais são uma importante via de exposição a pesticidas para milhões de americanos”, disse Temkin. “Crianças pequenas e pessoas grávidas são particularmente suscetíveis aos danos causados pela exposição”.
Como os pesquisadores mediram a exposição a pesticidas
O estudo apareceu em Jornal Internacional de Higiene e Proteção Ambiental.
Para conduzir a análise, os pesquisadores do EWG reuniram dados do Departamento de Agricultura dos EUA sobre resíduos de pesticidas em produtos coletados entre 2013 e 2018. Eles combinaram essas descobertas com respostas dietéticas e dados de biomonitoramento de urina de 1.837 participantes da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES) dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças de 2015 a 2016. Esses conjuntos de dados representam anos recentes com monitoramento extensivo de pesticidas. Atualmente, os dados de biomonitoramento do NHANES estão disponíveis apenas até 2018.
Utilizando esta informação, os cientistas desenvolveram uma “avaliação da exposição alimentar a pesticidas” concebida para estimar a exposição humana com base nos tipos de frutas e vegetais consumidos e nos níveis de resíduos encontrados nesses alimentos. A avaliação considerou a frequência de detecção de determinados pesticidas, a quantidade detectada e a toxicidade relativa de cada produto químico.
Os investigadores compararam então estes indicadores de exposição com 15 biomarcadores de pesticidas medidos na urina dos participantes. Esses biomarcadores representam três categorias principais de pesticidas: organofosforados, piretróides e neonicotinóides.
A análise mostrou uma forte relação entre os tipos de alimentos que as pessoas comiam e os níveis de biomarcadores de pesticidas encontrados na urina. Em suma, a exposição aos pesticidas variou tanto com as escolhas alimentares como com os níveis de resíduos desses alimentos.
Principais conclusões sobre dieta e mistura de pesticidas
Além de confirmar a ligação entre maiores resíduos de produtos e níveis mais elevados de pesticidas no corpo, o estudo encontrou vários padrões importantes:
A dieta desempenha um grande papel. As pessoas que comeram mais alimentos ricos em pesticidas tinham maior probabilidade de detectar estes produtos químicos na urina em comparação com aquelas que escolheram menos resíduos.
Continuam a existir lacunas na monitorização. O NHANES rastreia apenas uma fração dos pesticidas detectados nos alimentos examinados neste estudo. Como os seres humanos estão expostos a uma variedade de produtos químicos agrícolas, podem ser necessários controlos mais extensivos.
A exposição envolve misturas. Frutas e vegetais testados pelo USDA continham resíduos mensuráveis de 178 pesticidas diferentes. No entanto, apenas 42 destes produtos químicos correspondem a biomarcadores medidos em amostras de urina, sugerindo que a exposição global pode ser mais ampla do que a biomonitorização atual.
As batatas complicaram a análise. A relação entre o consumo de produtos agrícolas e os níveis de pesticidas só ficou clara depois que as batatas foram removidas do conjunto de dados. Como as batatas são consumidas de várias formas, é mais difícil estimar a exposição a pesticidas a partir delas. Mais pesquisas são necessárias para compreender melhor como o consumo de batata afeta a exposição geral aos pesticidas.
Dúvidas sobre as regras para uso de agrotóxicos
Grande parte da investigação anterior sobre a exposição a pesticidas centrou-se nos trabalhadores agrícolas ou na utilização residencial. Este estudo destaca que as escolhas alimentares diárias também podem contribuir significativamente para a exposição do público aos pesticidas.
Dadas as amplas exposições observadas aqui e em outros estudos, os resultados levantam preocupações sobre se os atuais padrões de segurança da EPA estão protegendo totalmente a saúde pública.
Embora estudos tenham associado baixos níveis de exposição a pesticidas a potenciais riscos para a saúde, a EPA geralmente estabelece limites para pesticidas individuais. Esses padrões não levam em conta a exposição cumulativa a múltiplos resíduos de pesticidas comumente encontrados juntos em produtos testados pelo USDA.
Os investigadores dizem que o seu método de avaliação da exposição pode ajudar os reguladores e os cientistas a avaliar melhor os efeitos reais da dieta e a melhorar a proteção das populações vulneráveis, especialmente crianças e grávidas.
“Este estudo só foi possível graças a dados federais robustos que sublinham a razão pela qual autoridades de saúde pública fortes devem continuar a ser uma prioridade máxima para os decisores políticos”, disse Varun Subramaniam, analista de investigação do EWG.
“Os testes de resíduos de pesticidas e os dados de biomonitorização do CDC representam o tipo de investigação essencial que só o governo pode fornecer – numa escala que nenhum sector privado ou esforço académico pode igualar”, disse ele.
O que os consumidores podem fazer
O EWG continua a incentivar as pessoas a seguirem uma dieta rica em frutas e vegetais, sejam eles cultivados convencionalmente ou orgânicos.
Estudos mostram que a mudança de alimentos convencionais para alimentos orgânicos que não são cultivados com o uso de certos pesticidas sintéticos pode reduzir significativamente os biomarcadores de pesticidas no corpo em apenas alguns dias.
Sempre que possível, o EWG recomenda optar por compras orgânicas para os produtos mais contaminados listados em seu Guia do comprador para pesticidas em alimentos. Guia de recursos “A dúzia suja» lista de produtos com maior quantidade de resíduos de agrotóxicos detectados e “Puro quinze» a lista de elementos com os menores resíduos.
