Eric Freeny traz resistência ao basquete da UCLA

Ao longo da temporada, após quase todas as derrotas, o técnico de basquete da UCLA, Mick Cronin, repetiu os mesmos lamentos sobre seu time.

Falta defesa, resiliência e resistência.

Felizmente para os Bruins, essas são as especialidades de Eric Freeny.

O guarda calouro redshirt infundiu em seu time uma dose de cada característica fora do banco nas últimas duas semanas, provocando o ressurgimento no final da temporada para um time que parecia ser um bloqueio para o torneio da NCAA.

Contra o Illinois, Freeny enfrentou Kylan Boswell e encolheu os ombros.

Durante o jogo contra a USC, Freeny recebeu a bola na cara e não vacilou.

E contra o Nebraska, na noite de terça-feira, no Pavilhão Pauley, Freeny fez um confronto após o outro, liderando seu time com quatro rebotes ofensivos e três roubos de bola em apenas 18 minutos.

“Resistência, cara, resistência”, disse o técnico da UCLA, Mick Cronin, sobre o que seu super jogador de banco trouxe para a mesa na vitória por 72-52 sobre o No. “Acredito muito nisso; é por isso que o contratei. Resistência.”

O jogo que Freeny quase não jogou ultimamente?

A UCLA sofreu uma derrota na estrada contra o Minnesota, sofrendo com suas deficiências habituais ao registrar apenas 10 desvios – um recorde histórico para um time de Cronin.

Enquanto suportava o que descreveu como “a pior sessão de filme que já vi com um time”, Cronin disse que pediu desculpas a Freeny por não ter jogado com ele por mais de 20 segundos durante o jogo contra os Golden Gophers.

“Meu raciocínio foi: marcamos e vencemos, o jogo foi lento e ninguém estava cansado e eles estavam jogando na zona”, disse Cronin, “mas nossa defesa foi tão ruim, embora tenhamos feito o chute, eu deveria ter tirado alguns caras e colocado-os – e certamente Eric Freeny deveria estar envolvido.

Freeny disse que apreciou o erro do seu treinador.

Freeny, que teve média de 15,6 minutos nas últimas três vitórias de seu time, está bem acima da média da temporada de 9,9 minutos. “Eu só tenho que continuar. Continue tentando todos os dias.”

O aumento de Freeny no tempo de jogo coincidiu com alguns dos melhores jogos de basquete de seu time na temporada. Também se alinha com a mensagem recente de Cronin no que ele chamou de “conversa franca” com seus jogadores sobre o que é preciso para ser um grande time.

“Eu disse: ‘Olha, pessoal, esta é uma equipe (em Nebraska) – o desempenho deles é o que é por causa de sua atitude, esforço e comprometimento em fazer coisas difíceis”, disse Cronin. “Fiquei muito impressionado com eles. Fomos ótimos esta noite; se tivermos a atitude deles, teremos o desempenho deles – essa é a minha opinião.”

Cronin então mencionou imediatamente os seis bloqueios de Freeny e sua habilidade de passar bolas perdidas para os companheiros, o que levou à paralisação. Freeny também jogou na defesa, bloqueando o guarda do Nebraska, Pryce Sandfort, que conseguiu apenas nove pontos três dias depois de incendiar o USC por 32.

“Apenas uma virada de jogo”, disse o guarda da UCLA, Trent Perry, sobre os rebotes defensivos e ofensivos de Freeny na posição de guarda.

Talvez ainda mais inspirador tenha sido a falta de reação de Freeny à bola que foi atirada para fora de seu rosto por Chad Baker-Mazara, da USC, na semana passada, enquanto o defensor troiano estava correndo para fora de campo.

“É muito difícil levar uma bola no rosto e não recuar, tipo, vamos lá, esse é um cara durão”, disse o atacante Eric Dailey Jr.. dos Bruins disse. “E ele coloca isso em prática todos os dias, como o que vemos, é isso que ele faz todos os dias.

“Se for atingido, você tem que continuar jogando. Isso faz parte do esporte. Isso faz parte do que acontece. Então você simplesmente esquece e ganha o jogo”, disse Freeny.

O que torna a falta de defesa, rebotes e resistência da UCLA ainda mais surpreendente nesta temporada é que são características que muitas vezes definem as equipes de Cronin.

É por isso que poder recorrer a um jogador que os exiba como Freeny é essencial.

“Veja, no coaching você não pode falar sobre as coisas sem se importar com elas”, disse Cronin. “Você tem que se preocupar com isso – você joga na defesa ou sai correndo. Se você não se importa com isso, ninguém vai acreditar em você.”

Freeny está criando um número cada vez maior de seguidores, com seu treinador liderando o caminho. Referindo-se a uma de suas medidas duras, Cronin apresentou uma situação hipotética: se uma bola caísse do teto enquanto os dois times estavam reunidos no meio do campo, quem cuidaria disso?

“Na nossa equipe, é Eric Freeny – é nesse cara que estou apostando”, disse Cronin. “Você deve ter algumas pessoas assim.”

Baixe o aplicativo California Postal Service, siga-nos nas redes sociais e inscreva-se em nossa newsletter