ANAHEIM, Califórnia – Os Islanders se recuperaram três vezes consecutivas após o intervalo olímpico. Eles não conseguiram comparecer pela quarta vez.
Não na noite de quarta-feira em Anaheim, onde as Ilhas foram superadas pelos jovens e sempre impressionantes Ducks, perdendo por 5 a 1 para o Honda Center sem Ryan Pulock, quebrando uma seqüência de cinco vitórias consecutivas que durou ambos os lados de um intervalo de três semanas.
Curiosamente, os Islanders tiveram vantagem nos arremessos a noite toda, o que mostra como o jogo realmente se desenrolou. As chances dos Islanders estavam em grande parte do lado de fora, enquanto o Anaheim trabalhava dentro e abaixo da marca hash, alcançando áreas perigosas e estabelecendo antevisão.
A ausência de Pulock devido a uma lesão na parte superior do corpo, que não se prevê que dure, lançou uma sombra sobre esta partida desde o início.
Matthew Schaefer aparentemente discordou de Scott Mayfield como substituto de Pulock, e Patrick Roy rapidamente cedeu ao rodízio de seis guardas.
No entanto, os Islanders nunca pareceram encontrar uma resposta satisfatória para os dois atacantes de Anaheim, e especialmente para o trio de Chris Kreider, Leo Carlsson e Cutter Gauthier – um punhado a noite toda.
As Ilhas lideraram por 3 a 1 após o primeiro, uma posição relativamente confortável em seus últimos três jogos, mas o placar permaneceu o mesmo ao longo dos 40 minutos, apesar do power trio dos Islanders ter jogado no meio com pouco ou nenhum resultado.
Faltando pouco mais de dois minutos para o final do terceiro período, Anaheim desferiu um golpe devastador com o que deveria ser mais uma reviravolta. Ryan Poehling encaixou o feed de Ryan Strome no poste direito para fazer o 4-1, praticamente colocando o jogo fora de alcance, apenas aos 2:11 do terceiro período.
David Rittich, que salvou os Islanders algumas vezes no início do jogo, já permitiu quatro gols em quatro das últimas seis partidas.
No entanto, o goleiro foi suspenso aos 8:34 do jogo, enquanto Roy tentava empurrar seu time para trás.
Em vez disso, Frank Vatrano marcou para o gol vazio para fazer o 5-1 e mandar a torcida do Honda Center para casa com frango grátis.
Os Islanders assumiram a liderança quando Anders Lee fez sua própria bandeja em um power play, mas voltaram à frente logo após o pênalti, quando o único cronômetro de Gauthier venceu David Rittich aos 12:56 do período.
Gauthier marcou novamente, desta vez em 5 contra 5, poucos minutos depois de Carlsson iniciar o ataque, e Beckett Sennecke – a outra estrela estreante no gelo na quinta-feira – ampliou ainda mais a vantagem às 18:40, permitindo que Ian Moore se recuperasse após uma dica de Mason McTavish.
As dificuldades de passe não são novidade para os Islanders, mas é raro ver um time tão fisicamente dominante como o Anaheim na quarta-feira. Schaefer, sem seu parceiro habitual, nunca parecia estar no topo de seu jogo e, além de algumas mudanças aqui e ali, a linha superior dos Islanders também não.
Por mais resiliente que esta equipe tenha sido ultimamente, vários jogadores disseram após a vitória de domingo sobre a Flórida que sua prioridade era não sofrer dois gols.
As Ilhas precisarão marcar esse gol no jogo de quinta à noite contra os Kings. Eles não terminaram na quarta-feira.
