Investigadores de diversas instituições internacionais descobriram novos detalhes sobre como o parasita da malária cresce e se espalha. O seu trabalho identificou uma proteína especializada que o parasita necessita para sobreviver e se mover entre hospedeiros, tornando-o um alvo promissor para futuros medicamentos antimaláricos.
A descoberta se concentrou em uma molécula conhecida como quinase 1 relacionada à Aurora (ARK1). Num estudo publicado em Comunicações da naturezacientistas da Universidade de Nottingham, do Instituto Nacional de Imunologia (NII) na Índia, da Universidade de Groningen na Holanda, do Instituto Francis Crick e outros descobriram que o ARK1 funciona como um controlador de tráfego celular durante o processo incomum de crescimento e divisão do parasita.
Compreender o crescimento dos parasitas da malária
A malária ainda é uma das doenças infecciosas mais mortais do mundo. É causado Plasmódio parasitas que se multiplicam rapidamente dentro de humanos e mosquitos. Aprender como estes parasitas se dividem e se reproduzem é essencial para encontrar formas de parar a doença.
O parasita da malária se divide de maneira muito diferente das células humanas. Em vez de seguir o padrão típico observado na biologia humana, utiliza um método de crescimento mais incomum e complexo. Os pesquisadores descobriram que o ARK1 desempenha um papel central na organização do fuso, uma estrutura celular que divide o material genético para que novas células do parasita possam se formar.
Derrubar o ARK1 interrompe o desenvolvimento do parasita
Quando os cientistas desativaram o ARK1 em experiências de laboratório, o desenvolvimento do parasita parou rapidamente. Sem a proteína, os parasitas não conseguiram construir fusos adequados, impedindo-os de se dividirem adequadamente.
Como resultado, os parasitas não puderam continuar o seu ciclo de vida. Não conseguiram desenvolver-se plenamente nem no corpo humano nem no mosquito, bloqueando efectivamente a cadeia de transmissão que permite a propagação da malária.
“O nome ‘Aurora’ refere-se à deusa romana do amanhecer, e acreditamos que esta proteína realmente anuncia um novo começo na nossa compreensão da biologia celular da malária”, disse o Dr. Ryuji Yanase, primeiro autor do estudo da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Nottingham.
Um alvo potencial para novos medicamentos contra a malária
Dado que o parasita da malária passa por diferentes fases tanto nos humanos como nos mosquitos, a compreensão da sua biologia requer a colaboração de muitos grupos de investigação.
“Plasmódio é compartilhada por meio de diferentes processos em humanos e mosquitos, foi um esforço de equipe que nos permitiu avaliar o papel do ARK1 quase simultaneamente nos dois hospedeiros e lançar luz sobre novos aspectos da biologia do parasita”, disseram Anu Nagar e Dr. Pushkar Sharma do Conselho de Pesquisa e Inovação em Biotecnologia (BRIC)-NII, Nova Delhi.
Os investigadores ficaram particularmente inspirados pela diferença entre o sistema ARK1 do parasita e as proteínas equivalentes encontradas nas células humanas.
“O que torna esta descoberta tão emocionante é que o complexo Aurora do parasita da malária é muito diferente da versão encontrada nas células humanas. Esta divergência é uma enorme vantagem”, acrescentou o professor Tewari. “Isso significa que podemos potencialmente desenvolver medicamentos que tenham como alvo específico o parasita ARK1, apagando as luzes da malária sem prejudicar o paciente”.
Ao revelar como funciona este mecanismo molecular incomum, a investigação fornece um roteiro mais claro para o desenvolvimento de medicamentos que interrompam o ciclo de vida do parasita e, em última análise, previnam a transmissão da malária.
