A pequena cidade de West Goshen, Califórnia, era exatamente o tipo de energia solar comunitária que deveria ser.
Perto de Visalia, a maioria dos 500 residentes vive em casas móveis, onde as empresas não instalam telhado sobre telhado sem uma base sólida. Até recentemente, usavam propano para aquecimento e cozinha, e a flutuação dos preços no inverno causava problemas para as famílias de baixa renda.
A energia solar comunitária, na qual os moradores recebem um desconto na conta por agruparem pequenas instalações solares próximas, foi projetada para ajudar moradores de baixa renda, moradores de apartamentos, locatários e outras pessoas que não têm condições de colocar um telhado em seu telhado.
Nos últimos 11 anos, Nova York, Maine, Minnesota, Massachusetts e outros estados construíram programas solares comunitários. Mas a Califórnia construiu, no máximo, apenas 34 projetos desde 2015, e os especialistas dizem que é uma contagem generosa.
Derek Chernow, diretor da Californians for Local, Solar and Storage, um grupo comercial de desenvolvimento que pressiona por um programa mais robusto em terra. “Projetos não compensam.”
Os residentes de West Goshen estavam entre os sortudos, tornando-se parte do projeto solar comunitário de 2024.
“Isso nos permitiu respirar um pouco”, disse a moradora e organizadora comunitária Melinda Metheney. Sua conta cai para cerca de US$ 300 nos meses de verão, graças a um desconto solar comunitário de 20%, juntamente com outros descontos para baixa renda e incentivos à energia limpa, disse ela.
West Goshen Farms fica a 16 km da cidade, em uma fazenda cercada por fazendas. Especialistas em energia e clima concordam que a Califórnia deveria adicionar mais energia limpa à sua rede, cerca de 6 gigawatts até 2032, disse a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia. um novo plano semana passada.
O deputado Christopher M. Ward (D-San Diego), que em 2022 redigiu um projeto de lei para criar um programa solar comunitário eficaz, disse que o estado precisa dobrar sua taxa anual de instalação solar para atingir essa meta e não está no caminho certo para fazer isso apenas com fazendas solares em grande escala e instalações individuais em telhados.
“Precisamos de energia solar para a classe média”, disse ele.
Especialistas em energia e clima concordam que a Califórnia deveria adicionar mais energia limpa à sua rede, cerca de 6 gigawatts até 2032, disse a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia num novo plano na semana passada. Acima, painéis solares de armazenamento de espaço extra no Pico Rivera.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Ele e uma coligação de grupos ambientalistas, fabricantes de energia solar e a Utility Reform Network, um grupo de defesa dos contribuintes, trabalharam para que a sua lei de 2022 entrasse em vigor. Eles concordaram em exigir que as concessionárias pagassem pela energia solar comunitária e que os clientes de eletricidade alimentassem a rede usando a mesma fórmula que usam para instalações solares públicas.
Mas em Maio de 2024, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia decidiu prosseguir com uma proposta tardia apoiada por investidores estatais em energia para pagar pela energia solar comunitária a um preço mais baixo.
A agência, juntamente com o gabinete do advogado público, argumentou que creditar aos promotores solares taxas mais elevadas aumentaria as contas dos clientes não solares, que ainda teriam de pagar a conta da manutenção da rede. É semelhante ao argumento que apresentaram para cortar os incentivos solares.
O novo programa dependia de dinheiro federal, incluindo a administração Solar for All de Biden, para adoçar o acordo para os desenvolvedores. Mas a comissão de energia gastou muito pouco dos 250 milhões de dólares disponíveis nessa subvenção antes de a administração Trump tentar revogá-la no verão passado, e está agora a ser processada.
Numa audiência de supervisão legislativa na semana passada, Kerry Fleisher, diretor do Conselho de Distribuição de Recursos Energéticos, atribuiu a perda ao programa recém-lançado.
“Tem havido muita incerteza em relação ao financiamento do Sun for All para apoiar este programa”, disse Fleisher. “Essa é parte da razão pela qual demorou mais do que o normal.” Ela disse que o conselho ainda planeja lançar um programa nos próximos meses.
Ward, o legislador de San Diego autor do Community Solar Act, chamou o programa de “falho” em uma entrevista.
Ele está agora a considerar um projecto de lei para levar o programa solar à comunidade mais do que pensava inicialmente – incentivos mais elevados, requisitos de armazenamento de baterias e conformidade com a lei estatal que determina que novas casas sejam construídas com energia solar.
UM educação no ano passado financiado por um grupo comercial de energia solar descobriu que poderia economizar US$ 6,5 bilhões para o sistema de energia da Califórnia em 20 anos. Mas o esforço de Ward para relançar o seu programa no ano passado não foi aprovado no Comité de Dotações da Câmara.
“Todos os outros estados do nosso país que adotaram formas semelhantes de programas solares comunitários estão funcionando”, disse Ward, acrescentando que 22 estados têm programas semelhantes ao que os defensores da energia solar desejam na Califórnia. “O que está escrito na parede sugere, como temíamos anos atrás, que este não era o caminho a seguir.”
A porta-voz da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, Terrie Prosper, chamou a Califórnia de “líder em gastos gerais com energia solar com boa relação custo-benefício em comparação com qualquer outro estado”, em um comunicado enviado por e-mail.
De acordo com a definição da Comissão, a região entregou 34 projetos, representando 235 megawatts de energia solar comunitária. Mas estudos realizados por grupos como o Local Reliance Institute e Wood Mackenzie usam definições diferentes para energia solar comunitária e mostram que a Califórnia está atrás de pelo menos 10 outros estados.
Enquanto isso, defensores e desenvolvedores envolvidos em projetos solares comunitários bem-sucedidos na Califórnia dizem que tem sido difícil decolar.
As casas na área de Avocado Heights, no condado de Los Angeles, fazem parte de um projeto solar comunitário.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Uma que entrou em operação em maio nas comunidades não incorporadas de Bassett e Avocado Heights, no Vale de San Gabriel, fornece energia solar para cerca de 400 residentes de baixa renda. Eles ganham 20% de desconto na conta de luz pela união das asas instaladas em dois telhados do armazenamento de ar do Pico Rivera.
Os organizadores disseram que demorou quase cinco anos para encontrar o local certo e cumprir os requisitos energéticos. Eles também receberam uma doação além do financiamento do programa solar da comissão estadual de energia.
“Isso não teria acontecido se não fosse pela doação”, disse Genaro Bugarin, diretor da organização sem fins lucrativos Energy Alliance que propôs e coordenou o projeto.
Brandon Smithwood, vice-presidente de política da Dimension Energy, desenvolvedora do projeto West Goshen, disse que ainda espera ver um programa solar comunitário da Califórnia que compense os projetos que os ajudem a ficar online.
“Vimos isso funcionar e sabemos que o que temos não funciona”, disse Smithwood na audiência.
