Jai Opetaia faz sua estreia no Zuffa Boxing no Meta Apex em Las Vegas no domingo (Paramount +, 17h30 horário do leste), buscando confirmar seu status como o melhor peso-cruzeiro do mundo e consolidar sua reputação como um dos finalizadores mais clínicos do boxe. Opetaia (29-0, 23 KOs), um australiano em seu segundo reinado como campeão mundial cruiserweight da IBF, faz uma potencial quinta defesa contra Brandon Glanton (21-3, 18 KOs) com o título inaugural de peso cruiser do Zuffa Boxing também em jogo.
Isso porque Salvador Rodriguez do “ESPN KnockOut” relatou isso esta semana “A IBF pediu à Opetaia que tomasse uma decisão sobre o título pelo qual ele lutará neste fim de semana.” Segundo a reportagem, o IBF disse que Opetaia “pode ou defender o título do IBF ou lutar pelo cinturão de promotor, mas não ambos.”
Dana White, que dirige a Zuffa Boxing, disse que quer “se livrar dos órgãos sancionadores”, mas Opetaia quer unificar os títulos de sua categoria, então será interessante ver qual cinturão estará em disputa no domingo.
Aqui estão as principais coisas que você deve saber sobre Opetaia e seu confronto com Glanton, com algumas dicas do colega Cruiserweight Chris Billiam-Smith.
Opetaia tem poder devastador
O ex-campeão cruiserweight da WBO, Chris Billam-Smith, que venceu Glanton por decisão unânime em abril passado, diz que o golpe de esquerda de Opetaia é fundamental para seu sucesso.
“Ele tem um poder tremendo na mão esquerda”, disse Billam-Smith à ESPN esta semana. “Ele coloca toda a força nisso, ele libera com a força que ele gera e chicoteia. Ele configura tudo lindamente com os pés e o movimento da cabeça e tem tido muito sucesso com isso.”
A prova do poder impressionante de Opetaia é Radiografia da mandíbula de Claudio Squeoque foi quebrado em dois lugares por um gancho de direita no quinto assalto em junho passado. Squeo supostamente precisou de três placas de metal para reforçar sua mandíbula durante uma cirurgia após uma briga.
Em janeiro de 2025, Opetaia finalizou David Nyika no round 4 com a mão esquerda, assim como fez para selar vitórias por nocaute sobre Ellis Zorro e Jordan Thompson (ambas em 2023).
Em sua última luta em dezembro, Opetaia produziu um nocaute devastador em 8 rounds sobre Huseyin Cinkara, mas depois afirmou que lutou “como um merda”. Opetaia foi pego cedo e cortado antes de deixar Cinkara estendido na tela com a mão esquerda. Cinkara foi deixado no hospital com uma leve fratura no pescoço e sangramento no cérebro – mais uma evidência dos danos que a mão esquerda de Opetaia pode causar.
Opetaia está em uma seqüência de quatro nocautes consecutivos (três deles estavam invictos), e apenas Mairis Briedis o levou até julho de 2019.
A estratégia de Glanton deveria ser…
Evitar ao máximo a mão esquerda de Opetaia é certamente uma boa ideia, considerando os danos que causou no ano passado. Tentar pegar o canhoto com um contra-ataque quando ele ataca com a mão esquerda pode valer a pena, mas é arriscado.
Opetaia (6 pés-2), que fará sua estreia nos EUA, foi empurrado para mais perto por Briedis, que o machucou e venceu os rounds finais da revanche em maio de 2024. Ambos quebraram o nariz naquela luta, e Briedis quebrou a mandíbula de Opetaia em sua primeira luta em 2022.
Se Glanton conseguir atrapalhar o ritmo de Opetaia como Briedis fez tarde, e manter a luta acirrada, acertando socos por dentro e mantendo a pressão, ele poderá ter algum sucesso. Se Glanton conseguir chegar às últimas rodadas, poderíamos ver Opetaia pagar pela sobrecarga de tiros poderosos para permitir que Glanton voltasse à luta? Ou ele poderia atordoar Opetaia mais cedo como Cinkara fez?
“Acho que Opetaia pode detê-lo tarde ou conseguir uma vitória ampla por pontos”, disse Billam-Smith. “Espero que Opetaia o canse e que os tiros no corpo o machuquem. Era isso que eu almejava quando lutei com Glanton, e ele pode forçar uma paralisação.”
Billiam-Smith acredita que Galnton é melhor que a maioria dos adversários de Opetaia e é um dos mais experientes, mas não pode vê-lo derrotar Opetaia a menos que o campeão cometa um erro.
“Não acho que a melhor chance de Glanton sejam nas últimas rodadas, acho que ele precisa alcançá-lo antes da metade do jogo”, disse Billam Smith. “Glanton é duro, mas não tenho certeza se ele tem velocidade ou timing para incomodar Opetaia. Achei que Glanton era bastante unidimensional, um pouco metódico. Mas se Opetaia cometer um erro, ele pode fazê-lo pagar.”
Opetaia é o número 1 da divisão, o homem a ser batido
Depois de seis defesas de título em dois reinados ao longo de quatro anos, e duas vitórias sobre Breidis, ex-chefe da divisão, Opetaia é amplamente considerado o melhor peso cruzador, à frente de Gilberto “Zurdo” Ramirez.
“Queremos fusões, queremos Ramirez, já peço há muito tempo”, disse Opetaia após sua última luta. Mas Ramirez não será o próximo, já que ele enfrentará David Benavidez em defesa de seus títulos WBA e WBO em 2 de maio. Noel Mikaelian, o campeão WBC, não tem partida marcada.
Fala-se que um dia Opetaia passará para o peso pesado, mas Billam-Smith alerta que esses planos devem esperar.
“Acho que ele deveria continuar no peso cruzador porque quero que ele lute comigo!” Billam-Smith, que é um agente promocional gratuito, disse à ESPN. “Mas ele também não é um grande cruiserweight e daria muitas vantagens ao subir (no peso). Também não acho que ele tenha feito isso no cruiserweight ainda; ele não lutou o seu melhor.
Opetaia dominou a divisão desde sua primeira vitória contra Briedis em julho de 2022. Ele abriu mão do cinturão da IBF em 2023 para nocautear Ellis Zorro em um round, depois reconquistou o cinturão contra Briedis em maio de 2024.
Billam-Smith, que perdeu o título WBO para Ramirez no ano passado, disse à ESPN que Opetaia fez o que os campeões fazem.
“Ele se machucou algumas vezes, mas superou isso”, disse Billam Smith. “Ele sabe o que fazer quando se machuca e não começa a desferir socos em lágrimas.
“Cinkara fez algumas perguntas a ele, mas tudo correu como esperado. Briedis também o machucou. Mas ele ainda não venceu os níveis mais altos porque seus oponentes não lhe fizeram perguntas.”
Glanton, que se recuperou da derrota para Billam-Smith com uma vitória por nocaute técnico no sexto round sobre o ex-candidato meio-pesado Marcus Browne em outubro, estará competindo em sua primeira luta pelo título mundial e começará como um grande azarão. Na quinta-feira, Glanton tinha +800 para ganhar por DraftKings Sportsbook.
Opetaia tem grande potencial
Se um dia Opetaia subir para o peso pesado, ele será o último de uma longa linha de pesos-cruzeiros a fazê-lo – com sucesso. Os ex-campeões dos pesos-cruzados Lawrence Okolie e Murat Gassiev estão atualmente entre os principais candidatos na divisão dos pesos pesados, uma divisão dominada pelo ex-campeão dos pesos-cruzados indiscutível Oleksandr Usyk. O ucraniano, que é um centímetro mais alto que Opetaia, venceu Anthony Joshua em 2021 em sua terceira luta no peso pesado e se tornou o campeão indiscutível na segunda categoria de peso. Usyk, que foi rei dos pesos-cruzados de 2016 a 2018, fez cinco defesas de título dos pesos pesados.
Outros como David Haye e Evander Holyfield também mostraram que um peso cruzador pode ganhar o título dos pesos pesados.
Depois de unificar os títulos dos pesos-cruzados em uma primeira defesa em 2008, Haye superou enormes desvantagens de altura e peso para ganhar o título dos pesos pesados da WBA de Nicolai Valuev em 2009. Haye fez duas defesas dos pesos pesados.
No entanto, Holyfield foi o mais impressionante a ascender. Ele se tornou o campeão indiscutível dos pesos pesados com um nocaute sobre James Douglas em 1990, dois anos depois de Holyfield ter reinado como o campeão indiscutível dos pesos cruzados. “The Real Deal” fez cinco defesas de título de peso cruzador, depois três defesas de título de peso pesado bem-sucedidas como rei indiscutível antes de mais três reinados como campeão produzirem quatro defesas bem-sucedidas.
Outro lutador mais leve a subir para o peso pesado foi Roy Jones Jr., que pulou a divisão cruiserweight, saltando do meio-pesado para vencer John Ruiz pelo título dos pesos pesados da WBA em uma vitória dominante em 2003. Jones pesava 193 libras contra 226 libras de Ruiz, ganhando o título dos meio-pesados seis meses depois de conquistar o título.
O boxe está em seu sangue
Opetaia vem de uma família de boxeadores. Seu avô, Billy (Tapuloa) Opetaia, nascido em Samoa e radicado na Nova Zelândia, lutou no peso médio na década de 1960. Seu pai, Martin (Tapu) Opetaia, disputou sete lutas profissionais nas décadas de 1990 e 2000 e hoje é treinador de boxe. Seu bisavô, Aitula Opetaia, também foi boxeador na década de 1950.
Jai deu continuidade à tradição familiar quando representou a Austrália nas Olimpíadas de Londres de 2012, com apenas 17 anos.
Opetaia perdeu a primeira luta no peso pesado, que seria vencida por Oleksandr Usyk, no ExCel. Onze anos depois, Opetaia retornou a Londres para fazer a primeira defesa de seu título cruiserweight da IBF, um nocaute técnico no quarto round sobre Jordan Thompson na Wembley Arena.
