WASHINGTON – O deputado Robert Garcia e a sua equipa enfrentam uma tarefa monumental no dia 5 de novembro: examinar mais de 20.000 documentos obtidos do espólio de Jeffrey Epstein em busca de qualquer coisa que possa esclarecer a relação do presidente Trump com o agora falecido criminoso sexual condenado.
Depois de seis dias tediosos examinando os registros, Garcia, o principal democrata no Comitê de Supervisão da Câmara e Reforma do Governo, e quatro membros da equipe identificaram três e-mails que desencadearam uma tempestade política.
No e-mail, Epstein escreveu que Trump “passou horas” na casa do falecido financista com uma de suas vítimas e que “sabia sobre as meninas”, sugerindo que o presidente sabia mais sobre o abuso de Epstein do que admitiu anteriormente. O espólio divulgou os e-mails ao comitê após receber uma intimação.
“Achamos que (os e-mails) realmente levantam questões sobre o relacionamento entre o presidente e Jeffrey Epstein”, disse Garcia em entrevista na semana passada. “Sabíamos que tínhamos que tirá-lo o mais rápido possível.”
O plano de Garcia de divulgar os e-mails rapidamente colocou o candidato democrata em segundo mandato no centro das atenções nacionais, elevando o seu perfil como o principal antagonista de Trump numa questão que tem perseguido o presidente desde o seu primeiro mandato. Também aumenta a pressão sobre a Casa Branca para divulgar documentos da investigação de Epstein.
As declarações nos e-mails de Epstein sobre o envolvimento de Trump ou o conhecimento das ações ilícitas de Epstein não foram fundamentadas e a Casa Branca negou a veracidade dessas declarações.
A Casa Branca acusou os democratas de vazarem “seletivamente” e-mails para criar uma “narrativa falsa para difamar o presidente Trump” e acrescentou que os democratas redigiram o nome de uma das vítimas, Virginia Giuffre, que morreu por suicídio em abril e disse anteriormente que nunca testemunhou Trump participando dos abusos na casa de Epstein.
A divulgação dos e-mails em 12 de novembro levou os membros republicanos do comitê a irem a público note cache cheio apenas algumas horas depois. Ao mesmo tempo, os Democratas – acompanhados por um punhado de Republicanos – quase forçaram uma votação na Câmara para forçar o Departamento de Justiça a divulgar os seus documentos de Epstein. Dias depois, Trump instou os legisladores republicanos a apoiarem um projeto de lei que ele rejeitava há muito tempo e acabou sancionando-o.
“Se não divulgarmos os e-mails iniciais, os republicanos provavelmente não divulgarão nada”, disse Garcia. “Eles nunca divulgaram nada até que os pressionássemos e pressionássemos a comunidade.”
Garcia disse que os democratas estavam preparados para tornar público todo o relatório – mas em etapas ao longo de uma semana, argumentando que a divulgação precisava ser feita com cuidado para proteger a privacidade das vítimas.
Os membros republicanos do comitê criticaram a abordagem do partido minoritário, argumentando que ela se concentrava em sensacionalizar certas informações para prejudicar Trump e em politizar a investigação de Epstein.
“O lugar mais perigoso em DC é entre Robert Garcia e as câmeras dos noticiários a cabo”, disse o estrategista republicano Matt Gorman. “Isso é simplesmente uma manobra dele para chamar mais atenção para si mesmo, e ele está usando essa questão para fazer isso.”
‘Às vezes você tem que revidar com mais força’
Os aliados de Garcia consideram a ascensão do jogador de 47 anos previsível e um reflexo do seu passado.
Nascido no Peru, Garcia imigrou para os Estados Unidos ainda criança e tornou-se cidadão aos 20 anos. Ele se tornou o primeiro prefeito latino e abertamente gay de Long Beach antes de chegar a Washington – onde é agora uma das pessoas mais jovens a servir como membro de um painel investigativo importante na Câmara.
Cinco meses depois de assumir o cargo, Garcia disse que ainda não consegue acreditar que esteja no cargo ocupado por pessoas como o deputado Jamie Raskin (D-Md.), a quem ele considera um de seus “heróis”.
“Estar numa posição em que estou fazendo o tipo de trabalho que ele fez quando eu era membro do Congresso, há alguns anos, não é algo que eu esperava”, disse Garcia. “Quero retribuir o melhor que puder e erradicar esta corrupção, abordar o que aconteceu com o caso Jeffrey Epstein e responsabilizar o governo.”
O comitê de supervisão é um dos painéis mais influentes da Câmara e seu presidente, o deputado republicano James Comer, de Kentucky, tem amplos poderes de intimação. Comer, um forte aliado de Trump, liderou uma revisão da investigação do governo sobre Epstein e sua associada de longa data, Ghislaine Maxwell. Comer intimou Epstein e o Departamento de Justiça.
Comer recusou-se a ser entrevistado para este artigo, assim como outros republicanos da Câmara. Mas Comer disse ao Politico na semana passada que ele “acabou com Garcia” e que o Partido Democrata “cortou laços com isso”.
“Ele só precisa fazer um vídeo do TikTok ou algo assim… Ele não é um investigador sério. Ele é como um cara que gosta de vídeos do TikTok”, disse Comer.
Garcia respondeu aos comentários de Comer fazendo referência ao filme “Meninas Malvadas”.
“Por que ele está tão obcecado por mim?” ele disse quarta-feira em uma postagem no Instagram – um exemplo de como Garcia costuma usar a cultura pop para se comunicar com um público mais geral.
Garcia disse que suas táticas foram motivadas por uma alergia a agressores.
“Cresci como filho de imigrantes. …Sei o que é estar do outro lado dos opressores”, disse ele. “Se um agressor vai bater ou machucar você ou alguém de quem você gosta, você tem que revidar. Às vezes, você tem que revidar com mais força.”
Os democratas elogiaram Garcia por pressionar Comer a agir. Em julho, um subcomitê liderado pelos republicanos aprovou uma moção liderada pelos democratas para intimar documentos de Epstein ao Departamento de Justiça – uma medida que acabou levando Comer a emitir sua intimação.
O deputado Robert Garcia falou em um evento de inauguração em Long Beach, em agosto, para comemorar sua nova função como membro do comitê de supervisão da Câmara.
(Jonathan Alcorn/Para os tempos)
Greg Casar, um democrata do Texas, disse que a votação “começou a derrubar o dominó”, o que levou o público a ver uma cópia do “livro do 50º aniversário” de Epstein, que incluía o nome de Trump, bem como três e-mails ligando Trump a Epstein.
O deputado Ro Khanna (D-Fremont), membro do comitê de supervisão, elogiou Garcia por garantir o apoio bipartidário para proteger os documentos e divulgar os registros ao público. Khanna, que liderou o esforço para forçar uma votação na Câmara para exigir que o Departamento de Justiça divulgasse os arquivos de Epstein, também co-escreveu uma carta com Garcia ao espólio de Epstein solicitando uma cópia não editada do livro de aniversário.
Os advogados do espólio dizem que vão cooperar, mas isso é tudo eles precisam de uma intimação para liberar o material devido a questões de privacidade. Khanna disse acreditar que a carta desencadeou o ímpeto que levou Comer a intimar o terreno.
“Acho que a maneira como ele trabalhou com Comer para garantir que a maior parte da investigação fosse feita foi bipartidária e eficaz”, disse Khanna em entrevista.
Uma abordagem «dinâmica» à supervisão
Garcia – que é conhecido por utilizar as redes sociais e a cultura pop para amplificar a sua mensagem – incorporou essas tácticas de comunicação no seu papel no comité de supervisão.
No dia da divulgação do e-mail, Garcia o divulgou por meio de postagens e vídeos nas redes sociais e realizou diversas entrevistas. O congressista – um fã declarado do Bravo – está programado para aparecer esta semana no programa “What Happens Live with Andy Cohen” do canal a cabo.
A deputada Nancy Pelosi (D-San Francisco) disse ao The Times que a abordagem de liderança “dinâmica” de Garcia cria novas maneiras de comunicar às gerações mais jovens sobre o trabalho que o Congresso realiza.
“Ele parece estar conseguindo isso, e é uma alegria ver isso”, disse o ex-orador. “Ele ainda é jovem, mas convidou os membros e a comunidade para descobrir quais são os desafios”.
O deputado Robert Garcia fala com a prefeita Karen Bass em uma audiência no Congresso sobre o Metropolitan Water District na segunda-feira.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Os membros republicanos da comissão acusaram Garcia e os democratas de usarem deliberadamente a investigação de Epstein para gerar uma narrativa falsa contra Trump – crítica que os democratas viam como a vontade de Garcia de “combater fogo com fogo”.
O senador Adam Schiff, que serviu no Comitê Seleto da Câmara que investiga o ataque ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021, disse que a pressão de Garcia para buscar registros “fora dos canais tradicionais”, incluindo o espólio de Epstein, ajudou a impulsionar uma “narrativa pública de sucesso”.
“Sob um governo corrupto e sem lei, precisamos de líderes talentosos e criativos para supervisionar, expor a má conduta ao público e romper um ambiente de mídia dividido, e o congressista Garcia provou ser adepto de todos os três”, disse Schiff.
Matthew Bartlett, estrategista republicano e ex-nomeado pelo governo Trump, disse que a estratégia de Garcia pode sair pela culatra se ou quando todas as informações sobre a investigação de Epstein vierem à tona.
“Acredito que encheram a caixa de Pandora com teorias da conspiração, memes falsos e notícias que são completamente aceites pela esquerda e que podem não ser reais”, disse ele.
Como se espera que mais registros sobre o espólio de Epstein venham à tona nas próximas semanas, Garcia disse que está empenhado em expor os delitos de qualquer pessoa, independentemente da parte. Os documentos estão lá mostrando os laços de Epstein com democratas proeminentes.
Os registos também mostram ligações a grandes bancos, uma questão que Garcia disse poder ser importante para a compreensão do acordo judicial de Epstein negociado por um procurador que serviu no gabinete de Trump durante o seu primeiro mandato.
“Não estou interessado em proteger ninguém”, disse ele. “Estou interessado em justiça para os sobreviventes.”
