Jai Opetaia deve ser o maior nome do boxe australiano, com a distância para o número 2 não muito próxima. O rei dos pesos-cruzados, que nasceu em Sydney, mas luta fora da Gold Coast, derrotou todos os oponentes corajosos o suficiente para dividir o ringue com ele e conquistou os cinturões do campeonato mundial IBF e Ring para consolidar seu lugar entre os titãs modernos do esporte.
Em suas 29 lutas como profissional, Opetaia marcou 23 nocautes e venceu as outras seis lutas por pontos. Ele defendeu o título mundial em sete ocasiões e recentemente ficou em terceiro lugar Max Kellerman, o melhor boxeador peso por peso do planetae, se as coisas correrem conforme o planejado, em breve poderá ser definida a unificação da divisão cruiserweight.
E apesar da sua grandeza, dos elogios que acumula e do caminho que traça, Opetaia continua a ser criminalmente subestimado pela maior parte do público australiano. Como tem acontecido há anos, mais atenção parece ser dada aos circos de luta que cercam ex-jogadores de futebol, veteranos e aqueles que simplesmente não conseguem sustentar seu golpe interminável.
“Não estamos aqui para sermos superestrelas e os lutadores mais famosos”, disse Opetaia à ESPN. “Não gostamos de drama. Ficamos na nossa pista, você sabe.
“A mídia adora drama. Nós simplesmente amamos trabalhar duro e fazer o que temos que fazer.
Esse objetivo de unificação tem estado no centro da mente de Opetaia nos últimos 24 meses, e depois de várias tentativas fracassadas de marcar um encontro com Gilberto Ramirez (WBA/WBO) ou Noel Mikaelian (WBC), ele optou por assinar um contrato emocionante com Zuffa Boxing – modelo de Dana White e Turki Al-Sheikh semelhante ao modelo do UFC.
Opetaia fará sua estreia no Zuffa Boxing na noite de sábado (tarde de domingo AEDT) em Las Vegas, quando lutará contra o americano Brandon Glanton (21-3, 18 KOs) pelo primeiro título mundial da promoção. Tal como acontece com os três primeiros eventos Zuffa Boxing realizados no primeiro trimestre de 2026, Opetaia e Glanton serão a atração principal de um card de luta Meta APEX que será transmitido pela Paramount+.
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Alguns fãs de luta podem ver a mudança de Opetaia para o Zuffa Boxing como um movimento lateral, outros como um passo para trás, mas o australiano está confiante de que sua decisão que definirá sua carreira irá desbloquear a oportunidade indiscutível que ele tanto ansiava.
“O Zuffa Boxing mudou o jogo. Estas são as cartas que você deve ter”, explica Opetaia. “(Antes de eu assinar) houve menção à unificação. Obviamente, temos algum trabalho a fazer antes de chegarmos lá (mas) eles disseram que podem me conseguir o WBC. O WBO e o WBA são um pouco mais difíceis de lidar, mas estou confiante de que, se continuarmos vencendo, essas lutas terão que acontecer.
“Estamos falando disso de forma indiscutível. Se não estamos aqui para sermos indiscutíveis neste jogo, o que estamos fazendo? Sinto que quando houver mais uma luta indiscutível, seja eu ou eles, sinto que isso tem que acontecer. Sinto que a Zuffa será um grande capítulo nesta era do boxe.”
A primeira aparição de Opetaia no Zuffa Boxing acontece três meses depois de sua última luta, que marcou sua sétima defesa do título cruiserweight do Ring e a quarta defesa do cinturão IBF. Opetaia derrotou Huseyin Cinkara com um nocaute esmagador no oitavo assalto, que deixou o veterano alemão inconsciente na tela por vários minutos. Mais tarde, Cinkara foi levado ao hospital, onde exames mostraram que ele havia quebrado o pescoço.
Glanton, por sua vez, foi derrotado duas vezes em 2025. O jovem de 33 anos de Atlanta, que tem batido à porta de um título mundial durante grande parte de sua carreira, foi derrotado por decisão unânime contra o ex-campeão WBO Chris Billam-Smith em abril, antes de se recuperar com uma vitória na paralisação na sexta rodada sobre Marcus Browne em outubro.
“Eu sei que ele é durão. Eu sei que ele é forte. E eu sei que ele virá para lutar”, disse Opetaia sobre Glanton, apesar de entrar na luta como um grande favorito entre as casas de apostas. “Não importa contra quem eu esteja lutando, estamos nos preparando para a guerra. Temos treinado muito e estamos prontos para ir. Estou pronto!
“Em um mundo perfeito, eu venci Brandon e depois ganhei o WBC, e depois o WBO e o WBA. O WBC está com Mikaelian. O WBO e o WBA estão com Ramirez. Ramirez está lutando contra David Benavidez e esperamos conseguir o vencedor no final deste ano. “
