Shohei Ohtani, o Samurai Japonês retorna ao Clássico Mundial de Beisebol

Seiya Suzuki estava trotando a meio caminho de casa quando estendeu a mão esquerda como se segurasse uma tigela imaginária. Segurando um batedor de ovos invisível na outra mão, o defensor externo do Chicago Cubs fez um movimento que causou alvoroço.

O banco Samurai Japonês explodiu.

Shohei Ohtani riu. Alguns jogadores ao seu redor começaram a preparar suas próprias tigelas de chá falso.

Esta cena da exibição final do Samurai Japão antes do Clássico Mundial de Beisebol era o que Ohtani tinha em mente quando atribuiu ao arremessador Koki Kitayama, de 26 anos, a tarefa de organizar uma celebração do time.

“Inicialmente, tínhamos uma atmosfera em que os jogadores mais jovens não sentiam que poderiam conversar proativamente com os jogadores mais velhos”, disse Ohtani aos repórteres.

Kitayama é um dos jogadores que Ohtani considera que tem muito respeito. Então, na semana passada, Ohtani disse a Kitayama para não dormir até que ele inventasse uma celebração que incorporasse a cultura japonesa. A ideia original de Kitayama – esfregar uma xícara imaginária de chá japonês – foi rejeitada por Ohtani.

“Vamos passar mais uma noite pensando sobre isso”, Kitayama se lembra de ter ouvido Ohtani.

Kitayama apresentou ocha-tate comemorar pela equipe antes da sessão final de ajuste. O exercício produziu o efeito desejado.

Samurai Japan, como a seleção japonesa de beisebol é conhecida em seu país, começará a defesa de seu título WBC com uma partida da fase de grupos contra Taiwan na quinta-feira.

Esta versão do Samurai Japan parece diferente de qualquer um dos times contra os quais jogou nos cinco WBCs anteriores.

Mais diversão. Mais alegre. Mais relaxado.

O grupo assumiu a personalidade do líder Ohtani.

Na cultura japonesa, a antiguidade é tão importante quanto a habilidade, e é por isso que Ohtani, de 31 anos, nunca antes se encontrou nesta posição com o Samurai Japan. No WBC mais recente, há três anos, a responsabilidade pela construção da cultura da equipe recaiu sobre Yu Darvish, que é oito anos mais velho que Ohtani.

Durante o torneio, Ohtani tornou-se o sucessor claro, não só por ser o melhor jogador da equipe, mas também pela forma como se comportou. Antes do jogo do campeonato contra a Seleção dos EUA, Ohtani fez um discurso simples, mas comovente, no vestiário.

Ele implorou a seus companheiros que deixassem de lado a admiração pelos famosos colegas americanos. Ele verificou os nomes dos superstars que os EUA tinham em várias posições – Paul Goldschmidt na primeira base, Mike Trout no centro, Mookie Betts no campo direito, etc.

“Se você os admira, não poderá superá-los”, disse Ohtani. “Viemos aqui para superá-los, para chegar ao topo. Um dia, vamos jogar fora a admiração por eles e pensar apenas na vitória”.

Ohtani derrotou Trout na final e o Japão venceu o torneio pela terceira vez.

A estatura de Ohtani continuou a crescer nos anos que se seguiram.

Ele ganhou mais três prêmios MVP. Ele se mudou para os Dodgers e se tornou bicampeão da World Series. Ele se tornou o primeiro jogador na história da liga principal a acertar 50 home runs e roubar 50 bases em uma única temporada.

Ele também envelhece.

Para jogadores que nunca haviam jogado com ou contra ele na liga nacional do Japão, Ohtani tornou-se inacessível.

Desempenhando um papel importante na quebra das barreiras de comunicação estava Suzuki, que tinha a mesma idade de Ohtani.

“No início, todos estavam preocupados com ‘Sir Ohtani’ e não conseguiam falar com ele”, disse Suzuki. “Mas eu disse a eles: ‘Ele é apenas um ser humano como você’”.

Ao provocar Ohtani, Suzuki o humanizou para os demais jogadores. Quando Ohtani e Suzuki apareceram juntos em uma coletiva de imprensa no campo de treinamento japonês Samurai, Suzuki zombou do status elevado de Ohtani dizendo, após algumas das respostas de Ohtani: “Mesma resposta”.

“Acho que construímos um bom ambiente de equipe, então acho que será um bom torneio”, disse Suzuki.

Embora Ohtani tenha superado a lacuna de gerações dentro da equipe, não se espera que ele ajude o Samurai Japonês onde ele é mais vulnerável.

O Japão venceu o WBC por causa de seu arremesso, e sua rotação desta vez foi claramente menor em comparação com o torneio anterior. Três anos atrás, a rotação de Samurais Japoneses era liderada por Ohtani, Darvish e Roki Sasaki em boa forma. Yoshinobu Yamamoto é o quarto titular do time, com Shota Imanaga pronto para iniciar o jogo do campeonato.

Este ano, o plano é que Ohtani seja apenas um rebatedor designado. Darvish está se recuperando de uma cirurgia no cotovelo. Sasaki ficou com os Dodgers, que não o queriam envolvido depois de uma temporada de estreia marcada por lesões nas ligas principais.

Atrás de Yamamoto, o Samurai Japan tem Yusei Kikuchi, Tomoyuki SUGAno e Hiroto Takahashi, de 23 anos, que pode ser o próximo grande exportador de futebol do Japão. Kikuchi teve um recorde de 7-11 com uma média de corridas ganhas de 3,99 no ano passado com os Angels. SUGANO estava 10-10 com um ERA de 4,64 com os Orioles e acabou de assinar um contrato de um ano no valor de US$ 5,1 milhões com os Rockies.

Esta não será uma equipa japonesa típica, não só na forma como lança, mas também na forma como interage entre si.

Baixe o aplicativo California Postal Service, siga-nos nas redes sociais e inscreva-se em nossa newsletter