Durante anos, os paleontólogos estudaram anéis de crescimento anuais preservados dentro de ossos fossilizados das pernas. Tiranossauro rex. Tal como os anéis dentro do tronco de uma árvore, estas marcas ajudam os cientistas a estimar a idade dos dinossauros quando morreram e a rapidez com que cresceram. Estudos anteriores mostraram isso T. rex atingiu seu tamanho máximo por volta dos 25 anos.
Uma análise nova e muito mais abrangente desafia agora este gráfico. Examinando 17 espécimes de tiranossauros, desde juvenis até adultos enormes, os pesquisadores determinaram que o famoso predador provavelmente continuou a crescer por cerca de 40 anos antes de atingir um peso máximo de cerca de oito toneladas.
Um estudo publicado na revista PeerJrepresenta a reconstrução mais detalhada da história de vida de c T. rex até agora. Os pesquisadores combinaram modelagem estatística avançada com exame microscópico de seções ósseas. Usando uma técnica especial de iluminação, eles conseguiram revelar anéis de crescimento que nunca haviam sido vistos antes. Esses marcadores ocultos permitiram à equipe construir uma imagem mais completa dos padrões de crescimento do tiranossauro. As descobertas também sugerem que alguns fósseis foram anteriormente classificados como T. rex podem na verdade pertencer a espécies diferentes ou representar outras diferenças biológicas.
Reconstrução da história da vida Tiranossauro Rex
“Este é o maior conjunto de dados já coletado para Tiranossauro rex“, – diz Holly Woodward, professora de anatomia da Oklahoma State University, que liderou o estudo. “O estudo dos anéis de crescimento preservados em ossos fossilizados nos permitiu reconstruir a história anual de crescimento dos animais.”
No entanto, os fósseis não preservam toda a vida de um animal individual. Em contraste com a sequência completa de anéis vista no tronco de uma árvore, um corte transversal T. rex o osso geralmente registra apenas os últimos 10 a 20 anos de vida de um dinossauro.
Para preencher essas lacunas, os pesquisadores desenvolveram um novo método analítico. Ao combinar informações de crescimento de vários espécimes de diferentes idades, eles criaram uma curva composta de crescimento para a espécie.
“Desenvolvemos uma nova abordagem estatística que combina registros de crescimento de diferentes amostras para estimar trajetórias de crescimento T. rex em todos os estágios da vida com mais detalhes do que qualquer estudo anterior”, explica Nathan Mihrvold, matemático e paleobiólogo da Intellectual Ventures que liderou a análise estatística. “A curva de crescimento composta fornece uma visão muito mais realista de como Tiranossauro cresceram e o quanto mudaram de tamanho.”
Um longo período de crescimento do rei dos dinossauros
Isto é evidenciado pelos resultados Tiranossauro não atingiu a maioridade logo. Em vez disso, os dinossauros parecem ter crescido gradualmente ao longo de várias décadas.
Em vez de crescer rápido, T. rex experimentou uma fase de crescimento prolongada que durou cerca de quatro décadas. Segundo os investigadores, este desenvolvimento contínuo pode ter desempenhado um importante papel ecológico.
“A fase de crescimento de quatro décadas pode ter permitido que os jovens tiranossauros cumprissem diferentes papéis ecológicos no seu ambiente”, diz o co-autor Jack Horner, da Universidade Chapman. “Este pode ser um fator que lhes permitiu dominar o final do período Cretáceo como carnívoros de ponta.”
Alguns fósseis conhecidos poderiam pertencer a outras espécies
Embora Tiranossauro rex é a espécie mais conhecida neste grupo de dinossauros, os cientistas continuam a debater se alguns fósseis pertencem a T. rex na verdade pertencem a espécies intimamente relacionadas.
Alguns pesquisadores sugeriram que alguns dos fósseis menores representam uma espécie separada chamada Nanotirano não é jovem Tiranossauro pessoas. Outros acreditam que mesmo os maiores indivíduos podem pertencer a duas ou três espécies distintas.
Essas ideias permanecem controversas na comunidade científica.
Para explorar mais a questão, o novo estudo examinou 17 amostras dentro do que os pesquisadores descrevem como “Tiranossauro rex complexo de espécies.” Este termo reconhece a possibilidade de que os fósseis possam representar várias espécies ou subespécies relacionadas.
Um resultado notável envolveu dois fósseis bem conhecidos, apelidados de “Jane” e “Petty”. Seus padrões de crescimento são significativamente diferentes daqueles das outras amostras do conjunto de dados. Embora os dados de crescimento por si só não possam provar que representam espécies separadas, a diferença levanta questões intrigantes. Uma análise recente separada feita por Zanna e Napoli chegou a uma conclusão semelhante usando métodos diferentes, identificando Jane e Petey como pertencentes a duas espécies diferentes. Nanotirano.
Uma nova técnica de imagem revela anéis de crescimento ocultos
Outra descoberta importante envolveu a descoberta de um tipo de anel de crescimento anteriormente não reconhecido em osso de dinossauro. Woodward, Myhrvold e Horner descobriram que a luz polarizada circularmente e a luz polarizada cruzada podem revelar características de crescimento que são difíceis de detectar com métodos padrão.
Esta abordagem ajuda a elucidar padrões obscuros de crescimento em algumas amostras. Os investigadores apoiaram a descoberta com dados estatísticos sólidos, sugerindo que os métodos tradicionais de contagem dos anéis de crescimento dos dinossauros podem por vezes perder detalhes importantes.
“É difícil interpretar vários pontos de crescimento próximos uns dos outros”, diz Myrvold. “Encontramos fortes evidências de que os protocolos comumente usados em estudos de crescimento podem precisar ser revisados”.
Uma imagem mais clara Tiranossauro vida
Mais de um século depois Tiranossauro rex foi descoberta pela primeira vez, a espécie continua a surpreender os cientistas. Combinando uma amostra fóssil maior, novas ferramentas analíticas e técnicas avançadas de imagem, o estudo fornece uma compreensão mais clara de como estes predadores icónicos cresceram e evoluíram.
Os resultados fornecem uma imagem mais completa Tiranossauro rex como um animal vivo, traçando sua jornada desde um jovem dinossauro até um dos maiores predadores terrestres da história da Terra.
