O impacto da ação militar dos EUA e de Israel contra o Irão já foi sentido no paddock da Fórmula 1: em Melbourne, na quarta-feira, não havia carros concluídos nas garagens e muitos membros da equipa ainda estavam a chegar devido a atrasos e cancelamentos de voos.
Como o ‘toque de recolher’ obrigatório durante o horário de trabalho foi suspenso e Patlin permaneceu na indústria até a noite.
Para o pessoal da McLaren e da Mercedes programado para realizar o teste de pneus de chuva da Pirelli no fim de semana passado, a viagem à Austrália envolveu uma viagem do Bahrein à Arábia Saudita, depois um voo para o Reino Unido via Egito antes de pegar um voo fretado especial de Stansted para Melbourne antes de evitar o aeroporto fechado ao redor do Golfo. Fontes no paddock confirmaram que pelo menos um voou pela Tanzânia.
Somente no Reino Unido – lar da maioria das equipes do grid de F1 – o Ministério das Relações Exteriores aconselha os cidadãos a não viajarem na região do Golfo e, enquanto permanecer em vigor, o Grande Prêmio Bahrein-Arábia Saudita no próximo mês será impossível. Não haverá como garantir o seguro exigido.
A abertura da temporada do Campeonato Mundial de Endurance no Catar, marcada para a última semana de março, já foi adiada. Mas a F1 não tem essa flexibilidade porque seu calendário de 24 eventos está mais agrupado, e outras etapas do Oriente Médio estão agendadas com o GP de Las Vegas em uma disputa tripla amplamente detestada.
Embora publicamente a mensagem seja que os franqueados e os reguladores estão à espera para ver o que acontece, na realidade o planeamento de contingência já está em curso, uma vez que se espera que o conflito aumente a curto prazo.
Jeddah é um local importante para a F1 porque a petrolífera estatal Aramco é uma importante patrocinadora
Foto por: Getty Images
A Autosport entende que do jeito que as coisas estão, é altamente improvável que o GP do Bahrein aconteça e, embora tenha sido potencialmente empurrado para o espaço entre Miami e Montreal para a rodada de Jeddah, ambos são logisticamente abaixo do ideal e ainda estão abertos a interrupções caso surja um conflito.
Há um prazo apertado para algumas decisões, que farão com que a barra seja enviada ao Bahrein após o Grande Prêmio do Japão, em 29 de março. Entende-se que outra opção na mesa era corridas consecutivas em Suzuka, mas o principal obstáculo aqui foi a capacidade do promotor de vender ingressos para o segundo evento para torná-lo comercialmente sustentável.
Embora muitos locais tenham realizado corridas consecutivas a portas fechadas durante a pandemia da COVID-19, foi um acordo completamente diferente, com a F1 realmente contratando circuitos para cumprir seus contratos de transmissão, em vez do modelo usual de um promotor de corrida pagando um detentor de direitos comerciais para organizar um evento.
Pelas mesmas razões, é improvável que a F1 use locais europeus como substitutos, embora circule no paddock que todos os hotéis ao redor de Imola já estão reservados especulativamente para o fim de semana de 11 a 12 de abril – horário do Bahrein.
Seria muito difícil organizar um grande pré-evento comercialmente sustentável durante algumas semanas, pois envolveria não apenas a venda de bilhetes regulares, mas também instalações de hospitalidade VIP, o que contribuiria muito para reduzir as receitas dos eventos de F1.
Existem requisitos logísticos para estas instalações, bem como para as autocaravanas da equipa, que devem ser retiradas do armazém e transportadas por via rodoviária.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto por: Red Bull Content Pool
Da mesma forma, há menos pressão sobre a F1 para organizar eventos do que nos anos da COVID, uma vez que já ultrapassou o limite de corridas por temporada para cumprir os seus contratos de transmissão. Na verdade, entende-se que tal lobby para substituir os GPs do Bahrein e da Arábia Saudita partiu das próprias equipes, que querem ficar com uma parte da receita comercial da F1 – embora isso não tenha sido comunicado publicamente.
A questão estará no topo da agenda da reunião regular do CEO da F1, Stefano Domenicali, com os chefes de equipe, marcada para a manhã de sábado.
“Houve muito pouca comunicação sobre isso até agora porque só esteve na Austrália”, disse o chefe da McLaren, Zach Brown.
“Obviamente, o esporte em si, os torcedores, os parceiros, nossa equipe de corrida – tudo será muito importante do ponto de vista da segurança. Vamos apenas ver como as coisas correm e tomaremos a decisão certa para a saúde de todos os envolvidos no esporte.”
Sobre o impacto financeiro sobre as equipes do cancelamento de corridas sem substituí-las, Brown foi adequadamente diplomático. O Bahrain Sovereign Wealth Fund é propriedade do Grupo McLaren e é o acionista majoritário da McLaren Racing.
“Talvez tudo dependa”, disse Brown. “As corridas mudam, elas desaceleram? E a economia em torno disso.
“Mas acho que o que vai acontecer é que não estamos preocupados se isso terá algum impacto financeiro”.
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