Enormes somas foram arrecadadas em Mansfield Town desde John Redford. Comprou o clube em 2010.
Os Stags eram um time fora da liga com falta de dinheiro na época e não tinham campo ou instalações de treinamento próprios.
Eles agora possuem ambos e, desde então, subiram duas divisões e quadruplicaram sua frequência média em casa para quase 8.000 naquele período.
E, no entanto, apesar de todos os anos de desenvolvimento, a preparação para receber o Arsenal tem sido comparada à preparação para um “casamento forçado”, segundo Caroline, porque “não há muito tempo entre as rondas para o abraçar”.
Pequenas melhorias – seja uma camada de tinta ou fitas adesivas – foram apressadas nas semanas desde que Mansfield derrotou o Burnley, da Premier League, na quarta rodada.
Mesmo assim, John diz que o Arsenal terá de prescindir de alguns dos luxos a que está habituado no início do jogo de sábado (12h15 GMT).
“Estivemos em Burnley na outra semana e os assentos eram aquecidos na sala de reuniões. Agora, não temos assentos aquecidos suficientes, mas Mansfield está sempre ao sol”, riu o proprietário e presidente do clube.
Foi daqueles assentos extasiados em Turf Moor que os Radfords assistiram Mansfield se recuperar de uma desvantagem de gol para derrotar Burnley em fevereiro, com gols de Rhys Oates e Louis Reid no segundo tempo ajudando os Stags de Nigel Clough a assumir a liderança.
Preparou Mansfield para a eliminatória com o Arsenal, equipa que John admite que “está de olho”, mas ao mesmo tempo não deixa dúvidas de que está “através de Mansfield”.
No entanto, eles apreciam o fato de que uma vitória sobre o Burnley significa que o Mansfield derrotou mais times da Premier League em 2026 do que o Tottenham Hotspur, rival do Arsenal no norte de Londres.
“Houve muita emoção e entusiasmo na família quando foi feito o sorteio”, afirma.
