A Rússia e a Bielorrússia assinalaram o seu regresso aos Jogos Paraolímpicos em meio a apelos à “paz, inclusão e solidariedade” na cerimónia de abertura Milão-Cortina de 2026.
A bandeira russa foi hasteada nas Paraolimpíadas pela primeira vez em uma década, entre oito países, incluindo a Ucrânia, que boicotaram a cerimônia de abertura na Arena de Verona na noite de sexta-feira (hora local) em protesto.
Inglaterra, Nova Zelândia, Canadá, Israel e França foram 29 dos 55 países participantes que não enviaram atletas para a cerimônia devido à mudança drástica com o início da competição.
Ao contrário dos Jogos Olímpicos de Inverno do mês passado, que tiveram quatro locais separados para sediar os maiores Jogos da história, a cerimónia de abertura paraolímpica foi realizada apenas em Verona.
A Rússia e a Bielo-Rússia foram representadas por apenas dois atletas cada, depois que o Comitê Paraolímpico Internacional (IPC) convidou na semana passada 10 atletas russos e bielorrussos para competir sob suas bandeiras nacionais nos Jogos.
Ucrânia, República Checa, Estónia, Finlândia, Letónia, Lituânia e Polónia aderiram ao boicote.
Atletas da Rússia e da Bielo-Rússia foram banidos após a invasão da Ucrânia em 2022, mas foram banidos após os Jogos de Sochi de 2014 devido ao programa de doping patrocinado pelo Estado do país.
Os atletas das nações então fizeram a transição para neutros individuais nos Jogos de Paris de 2024.
As graves interrupções nas viagens aéreas internacionais na sequência dos ataques militares conjuntos dos EUA e de Israel no Irão durante o fim de semana apenas aumentaram a dificuldade de comparecer à cerimónia.
O único atleta paraolímpico do Irã, Abolfazl Khatibi Miyanai, foi forçado a se retirar dos Jogos poucas horas antes da cerimônia de abertura porque o esquiador cross-country não pôde viajar com segurança para a Itália, disse o IPC.
Giovanni Mulago, chefe do Comité Organizador Olímpico e Paraolímpico de 2026, apelou à paz no seu discurso na cerimónia de abertura, mas não foi específico.
“É claro que não podemos ignorar que estes jogos decorrem num mundo profundamente dividido, dilacerado pela pior dor e sofrimento num dos momentos mais dramáticos do nosso tempo”, disse Malago em Verona.
“Portanto, a mensagem de paz, inclusão e solidariedade no coração do movimento Olímpico e Paraolímpico é mais significativa e importante do que nunca.”
Imagens pré-gravadas das seleções principais dos países foram projetadas no local, com a Austrália representada por apenas três jogadores da seleção de 14 jogadores em Verona.
A esquiadora alpina Georgia Gonio liderou a Austrália em sua estreia paraolímpica, com o também porta-bandeira Ben Tudup optando por não participar do evento devido ao snowboard cross começando no dia seguinte.
Tudup busca o ouro em sua quarta Paraolimpíada, depois que seu bronze no para-snowboard foi a única medalha da Austrália nos Jogos de Pequim de 2022.
Forçada a abandonar o hóquei há apenas oito anos por causa de problemas de visão, Gino foi acompanhada pelo guia Ethan Jackson e pela esquiadora alpina Leanna France na cerimônia de abertura.
A França, de 16 anos, é a mais jovem campeã paraolímpica de inverno da Austrália.
A arte contemporânea foi a principal atração da cerimônia, com o baterista do The Police, Stewart Copeland, e os produtores italianos de house music Medusa se apresentando para homenagear as “vidas em movimento” do evento.
