ORLANDO, Flórida – Daniel Berger adora tocar na Flórida em março. Para muitos outros no Arnold Palmer Invitational na sexta-feira, Bay Hill parecia uma prévia do Aberto dos EUA na primavera.
Berger estava em seu jogo novamente em condições difíceis, contando com uma dieta constante de alimentos justos e vegetais e sentindo-se tão bem com suas tacadas na liga quanto fez cinco birdies em uma rodada de 4 abaixo de 68 que lhe deu uma vantagem de cinco tacadas.
“Você tem que ser paciente e seguir o que o curso oferece”, disse Berger. “E quando você tem uma oportunidade, você tem que aproveitar porque não há muitas.”
Berger tinha 13 anos e menos de 131 anos.
Akshay Bhatia registrou a baixa rodada da tarde de 66 para ficar a cinco da liderança. Ludwig Oberg (71), Colin Morikawa (71) e Suhit Tegala (67) estavam a um tiro de distância.
Paciência era um desafio.
“Parecia que era tarde de domingo, mas é apenas sexta-feira”, disse Harris English depois de marcar 72 pontos. “Posso ter definido três gols hoje porque você não consegue encontrá-los. É o Aberto dos Estados Unidos na primavera.”
Morikawa criou uma cartela de cores para o verde, que já era amarelo na quarta-feira.
“Eles estão ficando marrons e estarão muito, muito marrons no domingo – se não roxos – e isso é apenas parte desta semana”, disse ele. “Sim, essa é a escala de cores que estamos observando.”
Ben Griffin estava dentro da linha de corte com 2 acima de 146 quando acertou uma tacada parcial de 30 pés no dia 18. Ele correu cerca de 4,5 metros perto do buraco, errou e limpou o armário.
Scotty Scheffler ficou surpreso quando sua tacada de bunker rolou pelo buraco no dia 15 e nunca parou de rolar até chegar a 30 pés do green. Ele acertou em cheio. Mas no dia 18, um birdie putt de 30 pés que ele mal tocou acertou 10 pés para um bogey e um 71, deixando-o 10 tacadas para trás.
Ele se virou e jogou a bola de golfe na água e, depois de assinar o cartão, perguntou o quão difícil seria o fim de semana.
“Eles já estão mortos. Não sei quantos mais vão morrer. Cerca de 15 completamente mortos”, disse ele. “Quando atingiu o green, pensei ter atingido um metro e meio. E então atingiu a cara maluca. Não sei como isso aconteceu.”
Ele se virou para seu caddie, Ted Scott, e disse: “Como a bola avançou?”
“Foi assim que a bola voltou no 9”, respondeu Scott.
“Costumava ser assim”, disse Scheffler. “Normalmente aqui, se você chegar tarde em uma sexta-feira, eles já morreram há muito tempo. Não é nada incomum. É um bom teste. É difícil.”
Isto é o que Bay Hill desenvolveu nos últimos anos. O corte de 2 acima de 146 foi na verdade menor do que nos dois anos anteriores, quando o Arnold Palmer Invitational se tornou um evento importante.
Xander Schauffele terminou com dois bogeys consecutivos para encerrar uma rodada de 71, que de outra forma seria forte. Rory McIlroy jogou pela manhã e teve apenas um bogey em uma rodada de 68 para liderar a tabela de classificação, com apenas Berger igualando sua pontuação. McIlroy estava nove tiros atrás.
“Se não chover nos próximos dias – o que parece que não acontecerá – será muito difícil”, disse McIlroy. “É difícil, mesmo se você acertar a bola no campo. Você está acertando boas tacadas de ferro a 35, 30 pés o tempo todo, e então não vai fazer muito.”
Tudo isso torna a tarefa de capturar Berger um pouco mais difícil.
Ele abriu com um birdie putt de 25 pés, e três de seus birdies nas costas nove estavam na faixa de 6 pés. Mas ele raramente estava sob muita pressão em tacadas longas das quais estava razoavelmente perto, o que não é pouca coisa em greens com tão pouca grama.
Berger é um daqueles que não ganhou um convite para o Masters, então pode ser uma grande semana. Uma vitória entra nele. Mesmo com o segundo lugar, ele ainda estará no ranking mundial.
À sua frente estão 36 buracos no percurso que não deixam ninguém ficar muito confortável.
“É um lugar onde você não pode realmente forçar, você não pode realmente tentar fazer as coisas acontecerem. Simplesmente acontece”, disse Eberg.
Isso aconteceu com Justin Thomas, que compete pela primeira vez desde a Ryder Cup, em setembro, por causa de uma cirurgia nas costas. Não foi uma reentrada fácil. O bicampeão do PGA abriu com 79 e seguiu com mais 79.
“Tento ao máximo me dar um pouco de graça por causa do tempo que não jogo e do quão difícil esse esporte pode ser”, disse Thomas. Mas, ao mesmo tempo, espero mais de mim mesmo. Não acho que haja nenhuma situação em que eu tenha que filmar 14 por dois dias.
