O atacante do Pittsburgh, Evgeni Malkin, foi suspenso por cinco jogos por golpear o defensor do Buffalo, Rasmus Dahlen, durante o jogo de quinta-feira entre os Penguins e os Sabres. Ele perderá $ 158.854,15 em salários.
Os proprietários receberam uma penalidade grave de cinco minutos e uma má conduta de jogo, que começou no segundo período do confronto de quinta-feira. O Departamento de Segurança do Jogador da NHL anunciou sua decisão na sexta-feira, após uma audiência por telefone com os proprietários no início do dia.
O veterano dos Penguins se envolveu com Dahlin perto da rede do Sabres depois que o defensor o acertou com um cruzamento. O árbitro sinalizou um pênalti para Dahlin, mas Malkin retaliou acertando Dahlin na cabeça com seu taco. Malkin então baixou mais as luvas na tentativa de enfrentar Dahlin, mas o árbitro interveio e chutou Malkin para fora do gelo.
Ao explicar a sua decisão, o Departamento de Segurança do Jogador citou a clara intenção dos proprietários de uma suspensão prolongada e a história de jogos como este.
“Não é o caso de um jogador desequilibrado deixar cair o taco sem controle ou resultado de um jogador cujo movimento é diretamente afetado por um jogador adversário, nem é o caso de um jogador descuidado acidentalmente fazer contato com um adversário.” “É um golpe deliberado que atinge um oponente a uma altura perigosa e é desferido com a força necessária para disciplina extra.”
Malkin já foi multado cinco vezes e suspenso duas vezes em sua carreira (por falta em 2009 e por verificação cruzada em 2022) e enfrenta violações relacionadas ao stick (incluindo uma penalidade por golpe no início desta temporada).
É um duro golpe para Pittsburgh perder os proprietários. O capitão Sidney Crosby está lesionado na parte inferior do corpo, embora tenha patinado com a equipe na sexta-feira. Mas o retorno de Crosby pode não ser iminente, e agora os Penguins terão que viver sem Malkin. O veterano faz uma ótima temporada com 13 gols e 47 pontos em 45 jogos.
O prazo final de negociação da NHL era sexta-feira à tarde, o que deu ao GM Kyle Dubas de Pittsburgh a chance de adicionar alguma profundidade. No final das contas, ele evitou tomar qualquer decisão precipitada com base na propriedade, concluindo apenas um pequeno negócio ao adquirir o atacante Elmer Soderblom de Detroit para uma escolha de terceira rodada em 2026.
Dubas também disse que os Penguins estão chamando Will Kovinen da AHL em antecipação à demissão do proprietário. Ele admitiu estar chateado com a multa de Malkin, sabendo que isso teria implicações potenciais para o clube, mas tentou afastar esses sentimentos o mais rápido possível.
“Acho que você provavelmente passa pela mesma reação que qualquer pessoa que acompanha o time todos os dias”, disse Dubas. “No início você fica um pouco emocionado com o impacto que terá na equipe e depois pensa que é meu trabalho me afastar imediatamente disso e voltar para, bem, qual é o plano? O que já temos (em nossa organização)?”
Resta saber se a suspensão afeta as negociações em curso de extensão do contrato com os proprietários. O jogador de 39 anos será um agente livre restrito neste verão, e Dubas disse repetidamente que a decisão de manter os proprietários será determinada pelo “o que está acontecendo” para os Penguins em geral.
Pittsburgh está atualmente em segundo lugar na Divisão Metropolitana, mas em uma disputa acirrada por posição com o New York Islanders e o Columbus Blue Jackets.
Malkin está elegível para retornar pelos Penguins contra a neve em 16 de março.
