Na batalha, a energia tem um problema de transferência. Os pesquisadores podem identificar novos materiais no laboratório; A competição é impulsionada por essas invenções através da química, da engenharia e da produção, sem desperdiçar anos e centenas de milhões de dólares no processo. O meio termo entre a descoberta e a produção tem sido há muito tempo o ponto de transição definitivo para a energia limpa.
A Holyvolt, empresa sueca de tecnologia fundada em 2022, acha que tem um jeito de fechar. Na quinta-feira, a startup apoiada pela Volvo anunciou a aquisição da Discovery Technology Wildcat, uma especialista em engenharia mecânica com sede em San Diego, por US$ 73 milhões em dinheiro, uma combinação de patrimônio e pagamentos diferidos.
A transação reúne duas tecnologias que foram desenvolvidas em paralelo ao longo dos anos: o processo de fabricação do tipo tela e à base de água da Holyvolt e a Wildcat Throughput Platform (HTP) de ponta, que pode sintetizar e filtrar milhares de combinações de materiais simultaneamente.
O CEO da Holyvolt, Mathias Ingvarsson, disse ao Impact Loop que a empresa já era cliente da Wildcat antes de prosseguirem com a aquisição. “A Wildcat é hoje líder mundial, oferece o que há de melhor no mundo em química de baterias.” ele disse. “Por 18 anos eles se concentraram na química de baterias e se tornaram líderes mundiais em ânodos, cátodos, eletrólitos e, essencialmente, em tudo que envolve o motor.”
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O HP da Wildcat é, em sua essência, um mecanismo de descoberta de materiais. Ele executa experimentos combinatórios em paralelo, uma metodologia originalmente desenvolvida para descobertas farmacêuticas, e os produtos químicos ideais das baterias podem ser identificados milhões de vezes mais rápido do que os métodos de pesquisa convencionais. Crucialmente, a plataforma gera materiais estruturados em escala de terabytes como serviços estruturados: o tipo de dados rotulados de alta qualidade que os modelos de aprendizado de máquina precisam para serem verdadeiramente úteis, em vez de meramente decorativos.
A contribuição da Holyvolt está no lado da fabricação. Seu processo substitui as soluções orgânicas da bateria convencional de revestimento de eletrodos por um processo à base de água e utiliza tecnologia típica de tela desenvolvida ao longo de 20 anos de pesquisa. A abordagem foi projetada para ser flexível, modular e escalável, tornando-a um grande trunfo ao tentar passar da produção piloto para o volume comercial sem reconstruir fábricas.
Juntas, as empresas descrevem um pipeline que vai desde a descoberta molecular até a produção piloto. A entidade combinada operará a partir de escritórios em Estocolmo, Munique e San Diego e atenderá clientes em toda a cadeia de fornecimento de baterias por meio de parcerias de desenvolvimento tecnológico e acordos de licenciamento.
A aquisição da Holyvolt segue-se a uma ronda de financiamento de vinte milhões, que por sua vez foi especificamente destinada a este negócio financeiro. De acordo com Ingvarsson, a empresa angariou cerca de 12 milhões de euros numa avaliação de 182 milhões de euros em fevereiro, com base numa ronda de cerca de 5,5 milhões de euros. Os investidores incluem a Volvo, a empresa de tecnologia VC Course Correct, e a FAM, o braço de investimentos da família sueca Wallenberg.
A herança intelectual da plataforma Wildcat remonta ao Prof. Peter Schultz, fundador da empresa e professor de química na Scripps Research em San Diego. Schultz é um dos principais pioneiros mundiais da química combinatória, a técnica de realizar experimentos paralelos massivos para identificar compostos promissores que transformaram a descoberta de medicamentos nas décadas de 1990 e 2000. Ele fundou a Symyx Technologies para aplicar a mesma abordagem à ciência dos materiais e, mais tarde, a Wildcat para fazer o mesmo com as baterias.
“Com a Holyvolt, podemos fabricar baterias com alto rendimento e IA para descoberta de medicamentos.” disse Schultz.
As credenciais de Schultz são substanciais: ele detém o Prêmio Wolf de Química, é membro da Academia Nacional de Ciências e recebeu muitos outros cargos científicos de prestígio.
Não há dúvida da importância da metodologia da química combinatória iniciada por Schultz. Se a sua aplicação para combater materiais à escala e velocidade que a Holyvolt fornece será tecnicamente viável, e se uma entidade combinada pode transformar uma pilha de tecnologias em contratos comerciais será uma questão a ser decidida nos próximos anos.
