Quando a temporada 2025-26 da NBA começou, o atacante do Dallas Mavericks, Cooper Flagg, era o grande favorito para ganhar o prêmio de Estreante do Ano da liga.
Flagg, que passou um ano na Duke antes de ser escolhido como a primeira escolha geral no Draft da NBA de 2025, foi listado como favorito de -170 no DraftKings. Todos os outros novatos tinham pelo menos 10-1.
É por isso que chamam isso de jogo.
Avançando até hoje, há pelo menos duas coisas que podem impedir Flagg de ganhar o prêmio: 1) Uma torção no dedo do pé que o fez perder oito jogos antes de retornar à ação na noite de quinta-feira contra o Orlando. e 2) armador/atacante do Charlotte, Con Neuple.
Se você acompanha coisas assim, sabe que Knuppel, companheiro de equipe de Flagg e companheiro de quarto na Duke, ultrapassou Flagg e agora é o favorito nas apostas para ser eleito o Estreante do Ano. DraftKings tem Knuppel -180, Flagg +145 e VJ Edgecombe da Filadélfia +12000. Knuppel, a quarta escolha no draft do ano passado, começou a temporada com +1400.
As estatísticas individuais de Flagg são melhores. Entrando no confronto de sexta-feira contra o Boston, ele tem média de 20,3 pontos, 6,5 rebotes e 4,2 assistências por disputa, e está arremessando 47,8 por cento de campo. Ainda assim, alguns eleitores irão, sem dúvida, questionar o facto de ele ter perdido 12 dos 62 jogos da sua equipa.
“Obviamente a parte mais difícil não é jogar”, disse Flagg após o jogo de quinta-feira. “Adoro competir. Adoro jogar basquete, então foi difícil tirar isso de mim, mas é uma boa oportunidade para aprender e ganhar perspectiva.”
Knuppel disputou 62 dos 63 jogos do Charlotte e tem média de 19,2 pontos, 5,5 rebotes e 3,4 assistências por partida. Ele fez 216 arremessos de 3 pontos – o maior número na NBA – e está arremessando 43,6% além do arco. Suas 216 cestas de 3 pontos também são um recorde de novato na NBA.
O surpreendente sucesso de Charlotte nesta temporada é o que pode levar Knuppel à linha de chegada em primeiro lugar. Apesar de ter começado por 4-14, o Hornets tinha um recorde de 32-31 e buscava estender sua seqüência de seis vitórias consecutivas quando jogasse em casa contra o Miami na sexta-feira. Charlotte venceu 19 jogos na temporada passada e busca sua primeira aparição nos playoffs desde 2015-16.
Dallas estava com 21-41 no jogo de sexta-feira em Boston, e parecia que o Mavericks chegaria perto das 39 vitórias conquistadas na temporada passada. Apesar de seu preconceito, Charlotte Koch Charles Lee argumentou que Kneppel merecia mais prêmio do que Flagg.e disse que Knippel fez um bom trabalho lidando com a competição com um amigo próximo:
“Acho que ele se saiu muito bem. Não acho que esteja perto. Acho que Cone fez um ótimo trabalho ao se separar e causar impacto nas vitórias e ser consistente com ele nas duas pontas da quadra. Acho que a rivalidade amigável deles e o fato de eles virem do mesmo programa de basquete contribuem para isso, mas na maior parte do tempo Cone é um competidor humilde no qual provavelmente nem consigo pensar. Eu seria louco se dissesse isso porque ele é louco. Queremos apenas nos concentrar em formar o time e vencer jogos e causar impacto de todas as maneiras que pudermos.”
Vinte e dois dos últimos 25 jogadores a ganhar o prêmio NBA Rookie of the Year jogaram por times que venceram mais jogos durante a temporada de estreia do que no ano anterior.
Flagg ainda tem tempo de ultrapassar Neuple e conquistar o prêmio, mas vencer é importante. O melhor histórico de vitórias/derrotas de Charlotte provavelmente fará a diferença e fará de Knipple uma aposta segura para o Estreante do Ano.
