O australiano Ben Tudup teve um início quase perfeito em sua busca pela medalha de ouro paraolímpica, qualificando-se como vice-campeão no snowboard cross.
Com duas corridas no contra-relógio de sábado, Tudup completou o percurso em 51,26 segundos para se qualificar em segundo lugar para a Rodada 16 do LL2 nos Jogos Milão-Cortina.
Ele ficou atrás do rival italiano Emmanuel Paratoner por 3,27 segundos, terminando em terceiro mais rápido em Cortina com o chinês Sun Qiu.
O paratonista – duas vezes atleta olímpico de inverno – é a maior ameaça de Tudup nos Jogos, com o aspirante local a vencer nove de suas 10 corridas na Copa do Mundo este ano.
O italiano de 38 anos está encantado por ter conquistado medalhas de ouro no snowboard cross e no banki slalom, fazendo sua estreia paraolímpica cinco anos depois de uma lesão grave na perna esquerda enquanto treinava para as Olimpíadas de Pequim em 2022.
Parathoner precisou de uma substituição total do joelho como parte de quatro cirurgias após sua lesão.
Ciente do desafio que tinha pela frente, Todop manteve o controle sobre o desempenho de seu talento.
“O pano de fundo significa alguma coisa, mas não muito”, disse Tudup.
“Estou muito feliz com a forma como tudo correu. Você tirou o medo da competição e tudo se resume a amanhã.”
Thodup, que nasceu com paralisia cerebral que causa paralisia parcial do lado esquerdo, está competindo em seus quartos Jogos de Inverno.
A medalha de bronze do jovem de 26 anos no para-snowboard foi a única medalha da Austrália nas Paraolimpíadas de Pequim de 2022.
Embora o paraathonista domine as corridas da Copa do Mundo, Todop não deve ficar de fora da equação.
Não mais o jovem de 14 anos que se tornou o mais jovem campeão paraolímpico de inverno nos Jogos de Sochi de 2014, Thodup este ano se tornou o primeiro atleta olímpico ou paraolímpico australiano a ganhar 50 medalhas em Copas do Mundo.
Thodup também foi nomeado porta-bandeira da Austrália, junto com a esquiadora alpina e Georgia Gooneau, mas não compareceu à cerimônia de abertura devido a uma reviravolta apertada com o início da competição.
O capitão australiano Sean Pollard ficou em 13º no ranking SB-UL, enquanto Aaron McCarthy ficou em 14º no ranking SB-LL1.
Amanda Reid – a primeira atleta indígena selecionada para a seleção australiana paraolímpica de inverno e paraciclista – ficou em oitavo lugar no SB-LL2 feminino.
Pollard, que perdeu o braço esquerdo e o direito após ser atacado por dois tubarões enquanto surfava em WA, foi inspirado por um colega atleta de inverno australiano.
“Entrando na minha forma da temporada da Copa do Mundo, provavelmente vou aproveitar o momento Bradbury se quiser subir ao pódio”, disse Pollard à AAP, referindo-se ao extraordinário campeonato do patinador de velocidade em pista curta Steven Bradbury nos Jogos Olímpicos de Inverno de Salt Lake City em 2002.
“É uma corrida muito difícil que estou enfrentando, mas sinto que estou perto do limite.
“Se eu entrar no top 10, ficarei feliz.”
