Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) substituirá Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG). Ele pode perder Strade Bianche no sábado. Mas enquanto o campeão mundial conseguiu solo com indiferença para uma quarta vitória recorde. O francês de 19 anos, que estava em segundo lugar, sugeriu que não teria mais nada próprio.
Seixas é o mais recente de uma série de atletas adolescentes talentosos. E depois de uma temporada de estreia atraente em 2025, parece destinada a chegar ao topo do esporte desde a virada deste ano. Uma vitória na etapa e um segundo lugar geral na Volta ao Algarve, seguida de uma vitória no Faun Ardèche Classic, colocaram as máquinas em aceleração antes do encontro de sábado com Pogačar.
Seixas não conseguiu dar ao esloveno o jogo que muitos esperavam, mas está à frente da maioria dos melhores pilotos do mundo como o melhor.
“Não falei antes, mas hoje temos o pódio como meta”, disse Seixas. “É uma meta muito ambiciosa, nunca competi antes, não sei quase nada de terra.
“Sei que posso mostrar minhas habilidades como piloto de ciclocross. Mesmo estando aposentado, parei há dois anos. Mas lutei o dia todo para manter esse resultado.”
Na verdade, Seixas disse que estava incomodado com o companheiro de equipe de Pogačar, Isaac del Toro.
“Tentei segui-lo (Pogachar), ele atacou antes de cair. Eles jogam como guarda do time, Del Toro está bloqueando. Ele realmente não queria que eu passasse. Estou passando por ele. Ele passou por mim e quebrou na minha frente. Perdi pouco tempo descendo. Tenho que preencher o buraco que eles fizeram.”
Notavelmente, Seixas esteve perto de fazer exatamente isso. Na verdade, ele começou a trazer Pogačar de volta e por um momento parecia que ele estava roubando o papel a que nos acostumamos na Strade Bianche nos últimos anos.
Mas ao recuperar o contato no topo da principal seção de escalada do Monte Sante, Marie Pogačar chutou novamente e o deixou no chão.
“Acho que ele conseguiu mais esforço. Enquanto eu fazia o meu melhor”, admite Seixas, “ele olhou para trás algumas vezes. e viu que eu estava voltando. Então ele acelerou novamente. Ele estava mais no modo de gerenciamento. Faltavam-me 500 metros, mas era isso. Ele apenas ficou mais forte. Ele é o melhor piloto do mundo. Não me arrependo nem um pouco.”
Seixas lutou contra Del Toro, que era apenas três anos mais velho e um atleta extremamente talentoso. A dupla deixou Sante Marie junta e como Del Toro não ajudou a colocar o companheiro na frente, Seixas teve que se acomodar no grupo maior de perseguidores, pois a vitória estava mais longe.
Mais uma vez, os mexicanos recusaram-se a virar a esquina. E talvez a parte mais surpreendente da pilotagem de Seixas seja como ele controla seus companheiros caçadores. Sozinho, ele ainda deixou Del Toro na subida final da Via Santa Caterina para conquistar o segundo lugar, um minuto atrás de Pogačar.
“Um minuto… Um minuto é demais. O minuto que o fez vencer não foi muito, isso mesmo, mas ainda assim foi um minuto”, disse Cesus, embora não tenha desanimado.
“Não o acompanhei muito longe. E isso mostra que estou progredindo. E meu progresso é o mais importante”, acrescentou.
“Definitivamente me deu muita confiança. Fazer isso em uma corrida que era nova para mim. Chegar em segundo lugar e vencer os outros pilotos Todos desde o início, exceto Pogačar, me deram muita confiança para o que estava por vir. Isso mostra que meu trabalho duro valeu a pena. E pude jogar com os melhores este ano.”
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