Novas pesquisas arqueológicas mostram que o guano de aves marinhas, os excrementos de aves ricos em nutrientes, desempenhou um papel importante na transformação da agricultura no antigo Peru e pode ter ajudado a impulsionar o Reino Chincha à proeminência como uma das sociedades pré-incas mais prósperas e influentes.
Jacob Bongers, principal autor do estudo e arqueólogo digital da Universidade de Sydney e pesquisador visitante do Australian Museum Research Institute, disse que as descobertas mostram um impacto inesperadamente forte dos excrementos de pássaros na civilização andina.
“O guano das aves marinhas pode parecer uma coisa pequena, mas a nossa investigação mostra que este poderoso recurso poderia ter contribuído significativamente para a mudança sociopolítica e económica nos Andes peruanos”, disse o Dr. Bongers.
“O Guano aumentou dramaticamente a produção de mais (milho), e este excedente agrícola ajudou significativamente a impulsionar a economia do reino Chincha, estimulando o seu comércio, riqueza, crescimento populacional e influência regional, e formou a sua aliança estratégica com o Império Inca.
“Nas antigas culturas andinas, a fertilização era poder.”
Fertilizantes antigos descobertos através de análises científicas
Um estudo publicado em PLOS Uminvestigou marcadores bioquímicos em 35 amostras de milho recuperadas de sepulturas no Vale do Chincha. A região já apoiou uma poderosa sociedade costeira de cerca de 100.000 pessoas.
Análises laboratoriais mostraram níveis extremamente elevados de nitrogênio no milho. Esses níveis excedem em muito o que os solos circundantes podem produzir naturalmente. Os resultados sugerem fortemente que as culturas foram fertilizadas com guano de aves marinhas, que é rico em azoto porque as aves marinhas se alimentam de vida marinha.
“O guano foi provavelmente coletado nas ilhas vizinhas de Chincha, conhecidas por seus depósitos ricos e de alta qualidade”, disse o Dr. Bongers. “Os trabalhos da era colonial que estudamos relatam que comunidades na costa do Peru e no norte do Chile navegaram para várias ilhas próximas em jangadas para coletar excrementos de aves marinhas para fertilizantes”.
A equipe também estudou artefatos arqueológicos da região. Imagens de aves marinhas, peixes e milho em germinação aparecem juntas em têxteis, cerâmicas, olarias, esculturas e pinturas. Estas imagens fornecem mais provas de que as aves marinhas e o milho tinham grande importância cultural nestas sociedades.
“Tomadas em conjunto, as evidências químicas e materiais que examinamos apoiam pesquisas anteriores que mostram que o guano foi coletado deliberadamente e usado como fertilizante”, disse o Dr. Bongers. “Mas também aponta para um significado cultural mais profundo, sugerindo que as pessoas reconheceram o poder excepcional deste fertilizante e celebraram, protegeram e até ritualizaram activamente a relação vital entre as aves marinhas e a agricultura”.
A Dra. Emily Milton, pós-doutoranda no Smithsonian Institution em Washington, DC, disse que combinar múltiplas abordagens de pesquisa é fundamental para compreender a prática.
“Os registros históricos que documentam como o guano de aves foi aplicado nos campos de milho nos ajudaram a interpretar os dados químicos e a compreender o significado regional da prática”, disse ela. “Nosso trabalho amplia a área geográfica conhecida de fertilização com guano, replicando descobertas recentes no norte do Chile, e sugere que o manejo do solo começou há pelo menos cerca de 800 anos no Peru”.
Agricultura em um dos lugares mais secos do planeta
A agricultura ao longo da costa do Peru sempre foi difícil porque a região é um dos ambientes mais secos do planeta. Mesmo as terras agrícolas irrigadas perdem nutrientes rapidamente. O guano transportado das ilhas offshore ofereceu aos agricultores um poderoso fertilizante renovável que permitiu o cultivo de grandes quantidades de milho no Vale do Chincha.
O milho era uma das culturas básicas mais importantes das Américas. Ser capaz de cultivá-lo em abundância criou excedentes agrícolas que sustentaram comerciantes, agricultores e pescadores. Esta prosperidade ajudou os Chincha a se transformarem em grandes comerciantes costeiros.
“Sabemos que os Chincha eram extremamente ricos e uma das sociedades costeiras mais poderosas do seu tempo. Mas o que contribuiu para esta prosperidade? Estudos anteriores apontaram frequentemente as conchas de ostras espinhosas como um fator-chave da riqueza comercial”, disse o Dr. Bongers.
“As nossas evidências sugerem que o guano foi um factor importante no sucesso do Reino de Chincha, e o conhecimento marítimo de Chincha e o acesso às Ilhas Chincha provavelmente mudaram a sua importância estratégica na região.”
Guano, comércio e relações com o Império Inca
A civilização Inca, fundada no alto dos Andes, construiu o maior império indígena das Américas antes da chegada dos europeus. O milho tinha grande importância cultural para os Incas e era usado para fazer uma cerveja fermentada cerimonial chamada chicha. No entanto, era difícil cultivar grandes quantidades de milho nas terras altas e os Incas não tinham tecnologia marítima.
“O guano era um recurso muito procurado e ao qual os Incas queriam ter acesso, desempenhando um papel importante nos acordos diplomáticos entre as comunidades Inca e Chincha”, disse o Dr.
“Isso expandiu a produtividade agrícola e a influência comercial de Chinchi, levando a uma troca de recursos e poder.”
Conhecimento ambiental por trás do bem-estar de Chincha
O coautor, Dr. Jo Osborne, da Texas A&M University, disse que as descobertas incentivam uma repensação mais ampla de como a riqueza e o poder funcionavam nos antigos Andes.
“O verdadeiro poder dos Chincha não era apenas o acesso aos recursos; era o seu domínio de um sistema ecológico complexo”, disse ela. “Eles tinham o conhecimento tradicional para ver a ligação entre a vida marinha e a vida terrestre, e transformaram esse conhecimento em excedentes agrícolas que construíram o seu reino. A sua arte celebra esta ligação, mostrando-nos que o seu poder está enraizado na sabedoria ambiental, não apenas no ouro ou na prata.”
O estudo também se baseia no estudo anterior do Dr. Bongers sobre uma faixa de buracos localizada ao sul do Vale Chincha. Ele sugeriu que o local pode ter servido como um antigo mercado administrado pelo Reino Chincha.
“Este estudo acrescenta outra camada à nossa compreensão de como os Chincha e possivelmente outras comunidades costeiras usaram recursos, comércio e agricultura para expandir a sua influência na era pré-hispânica”, disse o Dr. Bongers.
O financiamento para trabalho de campo arqueológico e análises isotópicas de amostras de milho foi fornecido ao JLB pelo National Science Foundation Graduate Fellowship Program (DGE-1144087), pela Boston University Fellowship, pelo Ford Foundation Fellowship Program, pelo National Geographic Young Investigator Grant Program (9347-13) e pelo Sigma Xi Grants-in-Aid Research Program. Os patrocinadores não estiveram envolvidos no desenho do estudo, coleta e análise de dados, decisão de publicação ou preparação do manuscrito.
