A Mercedes fez 1-2 no Grande Prêmio da Austrália para dar início à nova era da Fórmula 1, com o pole position George Russell vencendo o companheiro de equipe Kimi Antonelli, enquanto decisões de estratégia ruins fizeram com que o desafio da Ferrari desaparecesse.
A corrida começou com desgosto para os torcedores da casa, quando o campeão local Oscar Pastry desmaiou em seu colo vigilante. O melburniano perdeu o controle de seu McLaren MCL40 na saída 4 e, portanto, não conseguiu largar a corrida – assim como Nico Hulkenberg, cujo Audi R26 sofreu um problema no caminho para o grid.
Conforme indicado pelos testes de pré-temporada, as Ferraris tiveram a pista mais rápida; Charles Leclerc de quarto, à frente de Polesetter Russell, à frente de Isaac Hajer, Antonelli caiu de segundo para sétimo. Arvid Lindblad saltou do nono para o quarto lugar, à frente de Lewis Hamilton, que rapidamente levou o Racing Bulls e a Red Bull para o terceiro lugar.
Russell não perdeu tempo e ultrapassou Leclerc no dia 2 rumo ao dia 11. Isso não quer dizer que foi fácil, já que Leclerc teve uma colocação muito boa em Lakeside Drive na saída seguinte e contornou o lado de fora da Mercedes na Curva 9.
Na volta 8, enquanto Max Verstappen chegava ao top 10 no final do grid enquanto Antonelli retornava ao quarto lugar, Russell continuou a pressionar Leclerc e empurrou-o para dentro de 3 – mas Leclerc repetiu seu movimento externo na curva 9 enquanto seu gerenciamento de energia continuava a brigar.
Russell revidou na curva 1 na viagem seguinte, mas teve um travamento significativo e não conseguiu ficar à frente. A essa altura, Hamilton e Antonelli já haviam se juntado aos dois primeiros.
Charles Leclerc, Ferrari, Lewis Hamilton, Ferrari, George Russell, Mercedes
Foto: Martin Capp/AFP via Getty Images
O quinto colocado Hajjar abandonou com um problema técnico na volta 12, fazendo com que o safety car virtual neutralizasse a corrida. O evento promoveu Lando Norris ao sexto lugar, tornando-se imediatamente o atual líder do Campeonato Mundial. Começando a corrida com pneus duros, ao contrário da maioria dos pilotos com médios, Verstappen ficou de fora e herdou o sexto lugar.
A Mercedes parou na volta seguinte, mudou para pneus duros e depois juntou-se ao terceiro e quinto, separados por Lindblad. Russell e Antonelli ficaram 12s e 17s atrás do líder da corrida Leclerc, respectivamente. Agora em segundo lugar, Hamilton não estava convencido da estratégia da Ferrari: “Pelo menos um de nós deveria ter vindo”, sugeriu pelo rádio.
Outra desistência deu-lhes a oportunidade de fazê-lo com apenas outra intervenção virtual do safety car, quando o Cadillac de Valtteri Bottas quebrou na última curva. Mesmo assim, as Ferraris permaneceram no primeiro tempo em questão, e foram desligadas após entrarem no pitlane. Eles foram os únicos carros que permaneceram durante ambas as configurações do VSC.
Na volta 20, a desvantagem de Russell para o líder da corrida, Leclerc, foi reduzida para oito segundos, com o britânico sendo em média sete décimos de segundo mais rápido que o segundo colocado Hamilton.
Leclerc terminou no final da volta 25 e se juntou a Russell por 16 segundos, que conseguiu pressionar o ex-companheiro de equipe em 27º e encontrar o caminho de volta na volta seguinte. Hamilton logo ficou atrás e voltou em quarto lugar, 21 segundos atrás de Russell, que agora está sete segundos à frente do companheiro de equipe Antonelli como seu rival mais próximo.
O italiano do segundo ano foi mais rápido e reduziu seu déficit para cinco segundos faltando quatro voltas para o final – depois que outro safety car virtual foi interrompido por destroços do Cadillac de Sergio Perez em Lakeside Drive. O tempo do VSC foi perfeito para Russell, com Anthony agora com seis segundos de atraso.
Lewis Hamilton, Ferrari
Foto por: Dom Gibbons/Fórmula 1 via Getty Images
A 10 voltas do final, as diferenças na frente permaneceram praticamente inalteradas: Russell liderou Antonelli por seis segundos, Leclerc por 15 segundos e Hamilton por 19 segundos.
A Mercedes terminou, portanto, confortavelmente 1-2 à frente das Ferraris, com Russell vencendo três segundos à frente de Antonelli. As Ferraris vencedoras da corrida lideradas por 16s.
A batalha pelo quinto lugar foi uma corrida acirrada entre o ressurgente Verstappen e Norris, com o piloto da McLaren saindo na frente, mas ele estava 52 atrás de Russell.
Oliver Beermann, da Haas, dominou a batalha do meio-campo, com Lindblad, Gabriel Bortoletto e Pierre Gasly liderando o restante dos pontos.
Sergio Perez terminou em 16º e último na estreia do Cadillac no Grande Prêmio, perdendo duas voltas.
Os problemas bem documentados do trem de força Honda da Aston Martin significaram que completar a corrida inteira era impossível devido a falha no motor, então Fernando Alonso parou no final da volta 13, juntou-se 10 voltas atrás e inevitavelmente abandonou.
Lance Stroll liderou mais da metade da corrida consecutiva – o que era mais do que o esperado – e ao mesmo tempo seu companheiro de equipe abandonou, retornando a 15 voltas do final da corrida, mas ainda levando a bandeira quadriculada.
Resultados do Grande Prêmio da Austrália de F1
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