SAN JOSE, Califórnia – Não foi nada bonito, eles não encontraram o jogo até o terceiro quarto e, realmente, quem se importa com isso.
Os Islanders deixaram o SAP Center com dois pontos a menos e isso é o que mais importa depois da vitória de sábado à noite por 2 a 1 na prorrogação sobre os Sharks.
Com os Blue Jackets – cujas chances de pegar os Islanders aparentemente terminaram depois que eles ficaram para trás por sete pontos há pouco mais de uma semana – aparentemente ganhando pontos todas as noites, de repente houve uma corrida de três equipes pelas duas últimas vagas dos playoffs na perturbadora Divisão Metropolitana, e o vencedor do jogo de Bo Horvat colocou os Islanders na liderança, à frente dos Penguins e em segundo no Metro.
Então esqueça a beleza. Principalmente fora de casa e principalmente contra um time dos Sharks que foi seguido pelos Islanders durante grande parte do jogo. Esqueça que não foi um grande segundo tempo. O que importa é o que acontece a seguir.
“Acho que provavelmente o terceiro período foi o nosso melhor período da viagem”, disse o técnico Patrick Roy. “Achei que simplificamos o nosso jogo, colocamos a bola no fundo. Temos que antecipar, vencer as lutas nos escanteios, por baixo e por cima, e colocar a bola na rede”.
Na verdade, foi o melhor que os Islanders jogaram na Califórnia nesta viagem e por uma grande margem. No final, mantiveram o dinheiro, estabeleceram uma posição baixa e aplicaram pressão sustentada. Por fim, os resultados empresariais que pareciam tão instáveis durante a viagem começaram a ter um impacto positivo em cada turno.
Se houve algo menos positivo nesses 20 minutos, foi que os Islanders não conseguiram converter no power play depois que o pênalti violento de Kiefer Sherwood lhes deu a chance de empatar o jogo às 16h15 do período, seu terceiro power play sem gols em três tentativas na noite.
No entanto, o pênalti que se seguiu, quando Adam Pelech segurou logo após a partida voltar a ter força, foi um exercício corajoso, com Horvat fazendo defesas vitais sobre Dmitry Orlov e Ilya Sorokin, sua melhor defesa de 30 na noite com a defesa de Will Smith enviando o jogo para a prorrogação.
E, depois de empatar o jogo na prorrogação e gastar 3:11 na prorrogação, mal tocando o disco em um jogo de 4 contra 4, os Islanders finalmente tiveram uma chance aos 4:20 do período, quando Matthew Schaefer derrubou Horvat na corrida.
Horvat, imediatamente, encerrou o jogo e fez 9 a 0 para os Islanders em jogos que terminaram em 3 a 3.
“Isso definitivamente nos deu mais confiança”, disse Horvat. “Definitivamente não estivemos ao nosso melhor nível nos últimos dois jogos e sabemos disso. Penso que jogámos muito melhor aqui esta noite”.
A estreia de Brayden Schenn teve seus momentos, bons e ruins, e ele admitiu pela primeira vez em muito tempo que se sentia nervoso. Sua tela frontal ajudou o chute de DeAngelo a vencer Yaroslav Askarov às 11h37 da noite, e seu chute em Mario Ferraro na parede esquerda foi o chute mais difícil da noite para ambas as equipes. Cal Ritchie parecia bastante confortável como ala, especialmente no início da noite.
“Acho que consegui meu melhor jogo? Não”, disse Schenn. “Eu apenas tento entrar no sistema da equipe e fazer tudo o que eles me pedem. Obviamente, sinto que tenho mais capacidade ofensiva para contribuir. Mas, ao mesmo tempo, estou feliz por fazer parte da vitória.”
A escalação de Schenn, Ritchie e Ondrej Palat, teve números ruins naquela noite, mas isso foi em grande parte um fator para a escalação de Macklin Celebrini, que marcou contra eles apenas 33 segundos do segundo período, após um chute rápido de Celebrini no passe.
Anthony Duclair, que voltou à escalação no lugar de Kyle MacLean, saudável e arranhado, teve uma noite sólida na quarta linha, a noite toda. DeAngelo também fez um de seus melhores jogos.
Um trio de estrelas que não parecia tão bem em Anaheim ou Los Angeles – Schaefer, Horvat, Mat Barzal – teve um desempenho muito melhor neste, embora tenha demorado um pouco para começar. Quando o fizerem, servirá como um lembrete de por que são tão importantes.
“Dava para perceber que era um grupo especial de caras que jogavam uns pelos outros e é assim que você ganha jogos de hóquei”, disse Schenn. “Eles não eram todos chamativos e bonitos e foi assim que pareceu esta noite.
“Bo faz um grande bloqueio. Bo vence um grande jogo.”
