O SETI ainda não conseguiu encontrar alienígenas porque o clima espacial em torno de outras estrelas poderia atrapalhar as tentativas dos alienígenas de enviar mensagens de rádio, de acordo com um novo estudo que tenta descobrir por que o universo é tão silencioso.
“Clima espacial“Descreve perturbações eletromagnéticas em um vento estelar ou gás radiante. Ejeções de massa coronal (CMEs) da estrela. Esses eventos emitem muito plasma Elétrons No espaço interplanetário em torno de uma estrela, o plasma e os elétrons são como criptonita e sinais de rádio coerentes.
Outra razão pela qual o SETI está à procura de sinais de banda estreita, com frequências de apenas alguns hertz, é que nada conhecido na natureza produz um sinal de rádio tão rigorosamente controlado. Então, se encontrarmos um, é mais visível do que artificial.
No entanto, até agora ninguém mediu os efeitos do plasma e das descargas pela ação dos elétrons. Estrelas. Se uma corrida técnica à distância extraterrestre quisesse transmitir uma mensagem para o espaço profundo, o clima espacial em seu sistema natal poderia afetar negativamente as características desse sinal.
“As pesquisas SETI são frequentemente otimizadas para sinais muito curtos”, disse Vishal Gajjar, do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia. Relatório. “Se um sinal for amplificado pelo ambiente da sua própria estrela, pode ficar abaixo dos nossos limites de detecção e, mesmo que esteja lá, pode ajudar a explicar parte do silêncio de rádio que vimos. Assinatura técnica Procurando.”
O efeito do clima espacial nos sinais de rádio de banda estreita é chamado de cintilação difrativa. Ele pode espalhar um sinal por uma ampla faixa de frequências quando interage com o plasma de uma estrela. Enquanto o sinal inicial de banda estreita tem forte potência em algumas frequências, o espalhamento espalha essa potência por frequências mais altas, reduzindo a força do sinal.
No entanto, identificar o problema é apenas o primeiro passo. Gajjar e sua colega do Instituto SETI, Grace Brown, queriam dar um passo adiante e medir o efeito do clima espacial para que pudesse ser facilmente mitigado durante as pesquisas do SETI.
Para fazer isso, ambos devem primeiro medir o efeito em nosso entorno, analisando os sinais de rádio intermediários. Terra e nosso estudo de missões espaciais sistema solar. Como Gajjar e Brown calibram as flutuações vento solar E rajadas de CMEs podem afetar os sinais de banda estreita e a média ao longo do tempo. Então eles usaram nosso exemplo o sol Como base para quantificar o efeito difuso do clima espacial nos sinais em torno de duas classes principais de estrelas: estrelas semelhantes ao Sol e Anãs vermelhasEles são o tipo de estrela menor e mais legal, representando três quartos de todas as estrelas. Via Láctea.
Estrelas muito maiores que o Sol foram deixadas de fora do estudo porque as suas vidas são demasiado curtas para permitir o desenvolvimento de vida tecnológica em qualquer planeta em órbita.
Para fundamentar o seu ponto de vista, Gajjar e Brown simularam uma pesquisa SETI de milhões de estrelas semelhantes ao Sol e anãs vermelhas e relacionaram os efeitos do clima espacial com base na atividade conhecida de tais estrelas.
A simulação mostra uma busca por sinais alienígenas na região de 1 GHz, que é a banda de frequência mais comum para busca. Por exemplo, a emissão de rádio do hidrogênio interestelar é de 1,42 GHz.
De acordo com a simulação, 70% das estrelas produzem sinais alargados acima de 1 Hz, e 30% das estrelas produzem alargamento acima de 10 Hz, especialmente estrelas anãs vermelhas, conhecidas pela sua forte atividade estelar.
Mais seriamente, se um CME ocorrer no momento em que um sinal é transmitido, ele pode se estender além de 1.000 Hz, tornando o sinal completamente invisível para detectores que focam em sinais de largura de banda muito estreita.
No entanto, agora que sabemos que isso pode acontecer, podem ser feitos esforços para minimizar o seu efeito – como estimar a quantidade de dispersão pelo meio interestelar, ou como os mecanismos podem eliminá-lo. Deriva Doppler A frequência é causada pelo movimento de um transmissor em um planeta orbitando sua estrela.
“Ao calcular como a atividade estelar pode modular os sinais de banda estreita, podemos adaptar a busca para corresponder ao que realmente chega à Terra, e não apenas ao que pode ser transmitido”, disse Brown.
Há 66 anos, o SETI busca evidências de vida tecnológica universo Mas ainda não encontrei nada. Por exemplo, SETI@home, um projeto de ciência cidadã que começou em 1999, está abaixo disso Últimos 100 sinais candidatos E não há muita esperança de que algum deles seja ET.
Alguns pesquisadores referem-se ao fracasso em encontrar alienígenas tecnológicos “Grande silêncio“mas poderia ser esta a causa do efeito do clima espacial medido por Gajjar e Brown? Dependendo de quantas espécies em dispersão existem, pode pelo menos ter contribuído para a grande calma. No entanto, assim como monitoramos o sol e o clima espacial em nosso próprio sistema solar, os alienígenas podem esperar para ouvir suas mensagens espaciais. Por um período de silêncio antes de se dispersarem.
Porém, isso não pode ser garantido, principalmente se o transmissor estiver sempre ligado (consumindo muita energia) ou se for um transmissor automático. Gajjar e Brown propõem que, longe do “grande silêncio”, o universo pode estar inundado de mensagens barulhentas e ainda não estamos sintonizados o suficiente para ouvi-las.
A pesquisa foi publicada em 5 de março O Jornal Astrofísico.
