Após a abertura da temporada em Melbourne, além das reclamações sobre as regras, as discussões giraram principalmente em torno de outro aspecto: a Mercedes finalmente mostrando sua verdadeira força. Toto Wolff disse após a vitória de George Russell que sua equipe ainda tinha “uma briga nas mãos” com a Ferrari, mas havia muitos sinais ocultos de que a Mercedes era melhor que as demais em Albert Park.
A fase de abertura talvez tenha estado mais próxima do que o esperado, mas isso também teve a ver com a natureza dos regulamentos. Isto tornou-se uma questão U-Ying na gestão de energia: se um condutor ultrapassa um adversário, muitas vezes paga o preço diretamente por isso, o que aumenta a probabilidade de uma colisão mais do que antes.
Por causa disso, Lando Norris classificou a corrida como “ainda pior” do que merecia, acrescentando que foi “muito artificial” em sua opinião. O segundo efeito é que é difícil quebrar a abertura mesmo com alta velocidade nas mãos. Quando a Mercedes teve ar puro, a verdadeira vantagem começou a aparecer – especialmente quando Russell, após o pit stop da Ferrari, estabeleceu tempos de volta rápidos com os pneus velhos.
Mercedes é um padrão e a parte principal disso está na sua colocação de energia muito eficiente. Isso já ficou evidente no sábado ao analisar as voltas de qualificação. Numa comparação direta entre a pole position de Russell e a volta de qualificação mais rápida da McLaren – estabelecida por Oscar Pastry – os sinais de GPS mostraram que o Mercedes foi mais rápido em quase todas as curvas.
Normalmente, um motorista pagaria o preço diretamente por isso, mas este não foi o caso da Mercedes – e é precisamente aqui que reside a força chave. Russell pode não estar muito no topo das redes de velocidade da FIA, mas no geral ele ainda tem muito tempo na McLaren nas retas.
A diferença é feita principalmente diretamente na direção 6 e na direção 9. A forma como as duas coisas estão conectadas. Às 6, a massa já estava levantada, o que pode ser visto na foto abaixo. Russell permaneceu escondido por muito tempo, o que geralmente resulta em rendimentos baixos. Normalmente o piloto da Mercedes teria que pagar o preço por isso no segmento de pensão completa para 9, mas aconteceu exatamente o oposto. O tempo Delta realmente aumentou lá e Pastry fez um superclip muito antes de Russell.
Isso diz muito sobre a vantagem que a Mercedes tem sobre todas as suas equipes de clientes em termos de eficiência. A fabricante alemã é rápida nas curvas, mas ainda consegue recuperar energia suficiente – em parte escolhendo marchas mais baixas – para não perder nas retas, ou mesmo ganhar velocidade em relação aos rivais.
Comparação de dados de GPS entre Russell e Pastry da capacidade do GP da Austrália
Foto de GP Tempo
Saiba mais para os clientes depois de testar as diferenças de recursos
A questão é como a Mercedes pode ser mais eficiente do que as equipes de seus clientes com a mesma unidade de potência. Parte disso pode estar no chassi e no pacote aerodinâmico, mas certamente não conta toda a história. Um ponto mais importante é quanto mais a Mercedes pode extrair da nova unidade de potência na substituição da energia.
“Posso dizer que passamos muito tempo olhando várias camadas, especialmente a Mercedes, mas também os outros concorrentes”, disse o gerente da equipe McLaren, Andrea Stella, após a corrida em Melbourne. “E, claro, o resultado desta análise parece ser que precisamos trabalhar em equipe em cooperação com nossos engenheiros de UHE. Estamos trabalhando para explorar o potencial da unidade de energia, que uma vez que vejo o potencial de exploração de UHE, parece que há muito mais.
“Agora, não está claro como você faz isso. Para nós, estamos em uma jornada de conhecimento. Talvez, ou talvez eu deva dizer definitivamente, uma jornada que precede a equipe de trabalho. A equipe de trabalho e a HPP terão trabalhado juntos por um longo tempo, então eles terão colaborado, conversando sobre como usar a unidade de energia. Isso é o suficiente. É um fruto ao alcance da mão que devemos ser capazes de lucrar.”
Embora este seja, até certo ponto, o benefício típico de uma equipe de trabalho, Stella acredita que há mais em jogo. As equipes dos clientes da Mercedes rodaram com especificações diferentes do motor 2026 – mais básicas, em termos de mapeamento – do que a equipe de fábrica no teste do Bahrein. Embora isto estivesse inteiramente dentro dos limites das obrigações contratuais, significava que a equipa de trabalho poderia aprender mais sobre o pacote real, enquanto isto não se aplicava às equipas do cliente.
Stella acrescentou: “Quando se trata de ‘Está tudo aí e nos beneficiamos menos?’, não tenho certeza. Acho que precisaremos de um pouco mais de análise para entender se se trata apenas dos parâmetros que podemos controlar ou da entrada do motorista que podemos controlar, ou se existem alguns outros fatores, mais sistemáticos, que não são necessários para controlar a equipe do cliente.
Esta última parte é muito importante, pois Stella ressalta que a McLaren não tem tudo em mãos – simplesmente com base no que está disponível – e que a equipe enfrenta agora uma curva de aprendizado acentuada. A ação baseada nisso é dupla: a preparação específica em termos de implementação energética para o circuito de Albert Park, bem como o desenvolvimento geral do carro.
Lando Norris, McLaren, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Foto por: Joe Portlock/Getty Images
Porém, Toto Wolff, após a corrida, explicou que a Mercedes cumpriu todas as suas obrigações e que tenta servir os seus clientes da melhor forma possível, mas que o início de uma nova era é muito complicado.
“Acho que fica claro que quando você implementa novas regras há muito o que aprender”, disse Wolff. “Se você tem um cliente que trabalha com sua caixa de câmbio ou suspensão, e também com unidades de potência, a inclinação do desenvolvimento é muito íngreme e você nunca consegue colocar as coisas no lugar para deixar todos felizes. Mas acho que o mais importante é tentarmos fornecer um bom serviço, e esse é sempre o caminho.”
Williams ‘um pouco surpreso’: Mercedes é muito inteligente
James Wolz conhece os dois lados da moeda tão bem quanto o outro, desde seu tempo na equipe Mercedes como fabricante até sua parceria como equipe cliente na Williams. Assim como a McLaren, ele também disse em Melbourne que ficou surpreso com a enorme diferença entre a equipe de fábrica e as equipes clientes.
Ele disse: “O que a Mercedes está fazendo na unidade de potência é algo que não consideramos garantido. Foi necessária a capacidade de realmente ver o quão rápido estamos nesse segmento. Provavelmente são três décimos, algo próximo a essa estimativa.”
No entanto, ele rejeita a sugestão de que a Mercedes esconda deliberadamente as coisas de seus clientes: “E ainda afirmo que a Mercedes é muito justa com as equipes dos clientes. Já disse isso antes: temos tudo a que eles têm acesso. Eles são mais espertos do que nós, e é nosso trabalho fazer isso. Estou um pouco surpreso.”
Onde Wolves fala em acessibilidade, não se aplica a informações sobre como extrair o máximo da unidade de potência, mas segundo o chefe da equipe Williams isso é completamente lógico.
Oscar Pastry, McLaren, Andrea Cami Antonelli, Mercedes, Esteban Ocon, Haas F1 Team, Alexander Albon, Williams, Sergio Perez, Cadillac Racing
Foto por: Mark Sutton/Fórmula 1 via Getty Images
“Não é uma porta aberta, como se pode imaginar, porque é aí que se encontra a atividade”, disse. “Portanto, cabe a nós tentar contornar isso. Mas eu diria que temos que aceitar que nós, como Williams, não temos a sofisticação que eles têm em termos de tecnologia.
A McLaren não deseja seguir o caminho da Red Bull
Na verdade, essa é outra desvantagem importante que as equipes de clientes têm em comparação às equipes de trabalho, principalmente com grandes mudanças de regras – além das embalagens. No início de uma nova era, ele vem à tona mais do que o normal, embora isso não signifique imediatamente que a McLaren esteja buscando algo diferente há muito tempo – por exemplo, uma estrutura como a Red Bull criou com seu projeto de motor.
“Estamos muito felizes com a HPP. Ganhamos alguns campeonatos quando todos diziam que era impossível, então acho que provamos que eles estavam errados”, disse Zac Brown quando questionado se a McLaren eventualmente seguiria o caminho da Red Bull. “Estou muito impressionado com o que a Red Bull fez, mas não é uma aventura barata que eles estão realizando, mas eles adoram.
“Mas estou muito feliz onde estamos e focado no momento. Se surgir uma oportunidade, vamos analisá-la, mas você também pode ver a desvantagem de não acertar.”
Com a Mercedes, as equipes dos clientes sabem que terão uma unidade de potência competitiva – algo que foi confirmado em Melbourne. Enquanto isso, os fins de semana de corrida em Down Under também mostraram algumas das desvantagens desse monopólio. Os papéis no cenário competitivo mudaram agora em comparação com os últimos anos, algo que Wolff – depois de anos sendo derrotado por uma equipe de cliente – certamente não considerará garantido.
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