Contra o imperador Naruhito do Japão e o rei do esporte do país, Shohei Ohtani, a Austrália deu um verdadeiro susto aos seus ilustres anfitriões antes de perder por 4 a 3 no Clássico Mundial de Beisebol no Tokyo Dome.
Em meio a uma multidão lotada do Royals na esperança de testemunhar mais surpresas do maior jogador do jogo no domingo, os arremessadores australianos conseguiram manter Ohtani quieto enquanto corriam para uma vantagem de 1 a 0 faltando apenas três entradas para o fim.
Mas mesmo sem Ohtani conseguir somar um terceiro home run em dias consecutivos em uma noite rara para os gigantes do LA Dodger, os atuais campeões finalmente conseguiram a vitória graças a um home run de duas corridas contra Masataka Yoshida na sétima entrada do quinto base australiano Jon Kennedy.
Os anfitriões adicionaram duas corridas seguras na oitava entrada – e eles precisavam disso, já que os resilientes australianos acertaram um home run na nona entrada contra Alex Hall e Rickson Wingrow acertou outro na rebatida seguinte para reduzir o déficit para 4-3.
No final, eles ficaram aquém, mas, depois de vencer as duas primeiras partidas, a Austrália ainda tem chances de chegar às quartas de final se vencer a Coreia do Sul no último jogo do grupo, na segunda-feira.
Por um breve período, os azarões australianos sonharam com uma vitória estrondosa ao voltarem para casa com o defensor externo Aaron Whitefield na sexta entrada, após um erro de gol do apanhador japonês Kenya Wakatsuki.
Eles já haviam se saído muito bem para conter Ohtani quando ele chegou à base com as bases carregadas no terceiro inning, enquanto a multidão se preparava para uma repetição do home run do Grand Slam que ele acertou dois dias antes.
Mas Shogo Maki foi pego no terceiro postigo pelo apanhador australiano Robbie Perkins.
Mais tarde na partida, as concessões provaram ser a melhor parte da bravura, já que a Austrália deu algumas corridas a Ohtani, mas a estrela do Boston Red Sox, Yoshida, que também fez um home run contra a Coreia do Sul no sábado, provou ser quem mudou a maré.
O Clássico Mundial de Beisebol tornou-se motivo de grande orgulho nacional para o Japão, principalmente desde que Ohtani o levou à vitória nos Estados Unidos na última edição, assinada pela aparição do Imperador Masako e de sua filha, a Princesa Ako.
É a primeira vez que um monarca japonês em exercício assiste a um jogo de beisebol profissional em 60 anos.
