A temporada acabou de começar, mas Ayia Napa está começando a sentir o pulso. Os turistas estão voltando, aproveitando o pôr do sol, os restaurantes e as vistas do litoral nos resorts de Chipre.
À beira-mar, Vassilis Georgiou está ocupado supervisionando a construção de uma nova pista para os jet skis, que são a base do seu negócio de desportos aquáticos. No ano passado, mais de 500 mil turistas visitaram o outlet à beira-mar, adquirindo ingressos para os cruzeiros e parapente que também são oferecidos.
Até ao ataque liderado pelos EUA ao Irão no fim de semana passado, Georgiou apostava num ano novo melhor. “Isso está longe de ser certo agora”, disse ele, protegendo os olhos do sol poente. “Pode ser cedo, mas estou aqui desde 1992 e de repente os hoteleiros estão dizendo que as reservas diminuíram. As pessoas estão pensando duas vezes.”
Nenhum lugar da Europa, ou mesmo do Mediterrâneo, sentirá mais o impacto do conflito do que Chipre. O país dependente do turismo, que é o membro da UE mais próximo do Médio Oriente, atraiu 4 milhões de visitantes no ano passado, um terço dos quais britânicos, um favorito de longa data da antiga colónia.
Este ano pode ser diferente. No meio dos ataques retaliatórios do Irão, um drone lançado por uma milícia pró-Irão atingiu a base britânica da RAF Akrotiri no domingo à noite, colocando Chipre numa “zona de risco” e provocando o cancelamento de muitos voos vindos do leste e do oeste.
Enquanto as sirenes na base continuavam a soar nos dias seguintes, o Ministério dos Negócios Estrangeiros britânico actualizou os seus conselhos de viagem para Chipre para dizer que um ataque terrorista não poderia ser descartado.
“Ouvimos dizer que houve cancelamentos, houve uma certa paralisia na ITB esta semana”, disse Fotos Kikillos na Câmara Municipal de Ayia Napa, referindo-se à feira comercial de Berlim que é amplamente vista como um termômetro para a indústria de viagens. Mas acrescentou: “Como podem ver, a vida aqui é muito segura. As pessoas desfrutam das suas vidas. Não há medo. A última coisa que queremos em Chipre é sermos arrastados para esta guerra.”
Entre os que passeavam pela praça da cidade turística na semana passada estavam Karin e Oliver Kiilaspa, um jovem casal que veio do seu país natal, a Estónia, no dia em que a base britânica foi atacada.
Tal como a maioria das pessoas que visitam Ayia Napa nesta altura do ano, vêm em busca de “um pouco de sol, um pouco de cultura” – não para as discotecas que atraem milhares de jovens foliões na época alta. “Estamos um pouco preocupados porque estamos aqui com a nossa filha, mas queremos pensar positivamente”, disse Karin. “Há muita neve no lugar de onde viemos e é como a primavera em Chipre. Não queremos cancelar por causa do que aconteceu, por causa da guerra. Trump é um psicopata.”
Observações semelhantes também foram expressas por europeus mais velhos no principal destino de turismo de praia do país. Marianne Steglich, uma reformada dinamarquesa que participa numa visita guiada a uma aldeia piscatória no extremo leste da ilha, explicou: “Estamos aqui há três semanas e eu não perderia por causa do que eles (os EUA e Israel) estão a fazer.”
Aqueles que têm memórias da invasão turca de 1974 e das suas consequências traumáticas – um acontecimento que deixou Chipre etnicamente dividido e cipriotas gregos e turcos a viver em ambos os lados de uma zona tampão patrulhada pela ONU – riem-se das preocupações de que o país tenha sido subitamente considerado inseguro.
“Bah! Se você vir o céu cheio de paraquedas e bombas explodindo, com certeza vai ficar com medo”, disse um lojista chamado Evros. “Hoje é um piquenique.”
Andri Christoforou, que trabalhou durante oito verões em Ayia Napa, concorda plenamente. O gerente da barraca de peixe não escapou ao facto de que os turistas se tinham “acostumado” à visão de mísseis disparados pelo céu nocturno do Mediterrâneo oriental.
No Verão passado, durante a crise de Gaza, lembrou ele, os clientes podiam ver a guerra diante dos seus olhos enquanto comiam no terraço do restaurante Vassos, um dos restaurantes mais antigos de Ayia Napa. “As pessoas vêm aqui nos feriados, para se divertir”, disse ele. “Claro que estamos preocupados. Todo mundo está falando sobre esta guerra, o futuro e quanto tempo ela vai durar. Você tem que ser positivo, caso contrário, isso prejudicará sua saúde.”
Aceitando que os cancelamentos ocorreram em toda a região do Mediterrâneo, Kostas Koumis, vice-ministro do Turismo de Chipre, foi rápido a admitir que, embora Chipre tivesse vivido crises semelhantes no passado, desta vez foi diferente: a nação insular foi forçada a lidar com incidentes hostis no seu próprio território.
Tudo, sublinhou ele na semana passada, dependerá de quanto tempo durar a guerra. “O início não oficial da temporada turística, todos os anos, é basicamente a Páscoa católica que (este ano) cai em 5 de abril”, disse ele. “Se até lá tudo parar, então podemos esperar uma boa época turística.
