Akshay Bhatia produziu um retorno impressionante e uma vitória nos playoffs para vencer o evento Arnold Palmer Invitational PGA Tour.
Bhatia começou sua carga de back nine com quatro birdies consecutivos e quase atolou seu ferro 6 no par 5 16.
Ele finalmente ganhou um playoff contra Daniel Berger, fazendo um par no primeiro buraco extra para vencer em Bay Hill.
“Você nunca sabe o que pode acontecer neste jogo”, disse Bhatia depois de fechar com 3 abaixo de 69 e ganhar seu terceiro título do PGA Tour, tudo em um playoff.
Foi o maior evento de assinatura de AU$ 28 milhões a colocar o jovem de 24 anos entre os 20 melhores do mundo no início de um grande torneio de golfe que culmina com o Masters no próximo mês.
O australiano Man Woo Lee terminou com uma rodada final de 70 e empatou em sexto lugar no torneio com -10.
Adam Scott também acertou 70 no domingo (segunda-feira AEDT) e empatou em 11º, seis abaixo do par.
Berger parecia ter vencido o torneio no domingo, saindo com confiança depois de construir uma vantagem de quatro chutes na virada. Ele perdeu a liderança com um par putt de 7 pés no buraco 17 e mostrou muita coragem para chegar ao playoff com 70 jardas para cima e para baixo por par no buraco final.
Berger e Bhatia terminaram com 15 abaixo de 273 e avançaram para sua primeira aparição em Bay Hill desde 1999.
Berger, que perdeu muito tempo nos últimos anos devido a uma lesão nas costas e depois a um dedo quebrado em agosto passado, estava tentando se tornar o primeiro vencedor wire-to-wire em Bayhill em 10 anos.
“Vencer é difícil, lutar é difícil”, disse ele. “Houve um tiro ou diferença.”
Isso vale para Bhatia também. Ele e Berger voltaram na manhã de domingo para encerrar o terceiro round. Burger tinha uma vantagem de três tacadas até o buraco 18, quando acertou bogey do lado direito e Bhatia fez birdie quando sua tacada de 3 metros ficou pendurada na borda por apenas 10 segundos antes de cair.
O prêmio de consolação de Berger, além de US$ 2,2 milhões por terminar em segundo lugar, foi garantir uma vaga no British Open e entrar no top 40 do mundo, o que deve garantir-lhe um retorno ao Masters no próximo mês.
Cameron Young, que passou os invernos em Orlando quando criança, acertou um 69 livre de bogey para empatar em terceiro lugar com Ludwig Eberg (67).
Scotty Scheffler teve outro double bogey no buraco 18 – sua segunda rodada e terceiro double bogey em seus últimos 19 buracos em Bay Hill – para 73. Ele empatou em 24. Foi a primeira vez desde o Aberto dos Estados Unidos do ano passado que ele não conseguiu quebrar 70 em um torneio.
