O técnico do Essendon, Brad Scott, pretende ficar fora do caminho de Zach Merritt enquanto o meio-campista estrela enfrenta uma preparação potencialmente desconfortável para o confronto da primeira rodada com o Hawthorn.
Todos os olhos estão voltados para Merritt antes do sucesso de bilheteria do MCG na noite de sexta-feira, após uma tentativa fracassada de 30 anos para se juntar aos Hawks durante a rodada comercial do ano passado.
Os Bombers mantiveram Merritt em seu contrato e a liga preparou os rivais tradicionais para se encontrarem na abertura da temporada dos sonhos dos promotores, que deve atrair cerca de 90.000 torcedores.
“Na minha experiência com os melhores jogadores, eles se preparam incrivelmente bem fisicamente, mas ainda mais mentalmente”, disse Scott na segunda-feira.
“Vi alguns personagens fortes e resilientes na minha passagem pelo futebol e Zac Merritt está no topo em termos de caras que têm resiliência.
“Então é claro que meu trabalho como treinador é apoiá-lo, mas com esses caras, minha experiência me diz para sair do caminho e deixá-los fazer o que querem.”
Merritt querendo sair depois de 251 jogos em vermelho e preto tem sido a história do período de entressafra em Essendon.
O vencedor da bola ganhou o sexto prêmio de melhor jogador do clube, mas deixou o cargo de capitão ao retornar, sendo substituído pelo ex-vice-capitão Andy McGrath.
Os frustrados companheiros de equipe Mason Redman e Nick Martin falaram abertamente com Merritt no ar, e os Bombers acreditam que o grupo de jogo está em movimento durante o verão.
Descobriu-se nos últimos dias que o companheiro de equipe Jay Caldwell habilmente deu a Merritt um suéter Hawthorn autografado por Jack Ginnivan como parte da troca de presentes do Papai Noel Secreto dos Bombers.
“Eu adorei. Se eu tivesse pensado nisso, teria sido mais interessante do que pensei”, disse Scott.
“Isso provavelmente indica que é um grande negócio para todos, eu entendo, é uma pergunta justa – mas nós mudamos há muito tempo.
“Agora estamos no estágio sobre o qual estamos brincando.”
Atormentado por lesões na temporada passada, o Essendon entra na campanha de 2026 em excelente forma, em busca de uma possível promoção à fase final.
Scott indicou que seria um risco jogar com o jovem Isaac Kaku (músculo posterior da coxa) contra Hawthorn e a principal escolha do clube, Sullivan Robbie (costas), não está disponível.
Mas outros escolhidos no primeiro turno, Jacob Farrow e Dyson Sharp, estão na disputa para começar o primeiro turno.
“Obviamente, no desempenho da pré-temporada, estamos muito felizes com nossos draft, mas não estamos em uma posição em que tenhamos que sangrar jogadores”, disse Scott.
“Não estamos tentando trazer jogadores apenas para serem jovens.
“Vamos escolher a equipa que nos dá as melhores oportunidades e se isso incluir alguns novos jogadores, penso que isso é realmente emocionante para o nosso futuro.”
