LAS VEGAS – Jai Opetaia fez uma exibição ofensiva brilhante para nocautear Brandon Glanton e se tornar o primeiro campeão mundial cruiserweight da Zuffa por decisão unânime no Meta Apex no domingo.
Todos os três juízes marcaram a partida 119-106.
Lutando na Gold Coast, na Austrália, Opetaia venceu praticamente todos os rounds em sua primeira luta em solo americano, mas não conseguiu finalizar Glanton, que exibia um queixo de granito e excepcional resistência a socos.
“Estava tudo bem”, disse Opetaia. “Eu sabia que Brandon seria durão. Estou feliz por ter vencido e passado para o próximo capítulo como campeão da Zuffa.”
Opetaia (30-0, 23 KOs) teve poucos problemas para derrotar um Glanton determinado, mas fortemente derrotado (21-4, 18 KOs), sufocando-o com tiros poderosos e um gancho que não poderia errar. O único sucesso que Glanton teve foi ser repreendido pelo árbitro e deduzido um ponto nos rounds seis e oito por segurar e golpes baixos, respectivamente. Opetaia também perdeu um ponto no 11º round por posse excessiva de bola, mas a luta já estava encerrada.
A luta se transformou em um descompasso unilateral no início, quando Opetaia acertou golpes brutais na cabeça e no corpo de um procurado Glanton. Embora rotineiramente espancado, Glanton continuou a seguir Opetaia, mas não ofereceu quase nada de forma ofensiva enquanto seguia uma dieta constante de direitos e esquerdas. Opetaia acrescentou ganchos ao seu repertório ofensivo no quarto round, que provaram ser seus golpes mais eficazes no resto da luta.
Opetaia incendiou Glanton no décimo round com uma série de socos fortes na cabeça e no corpo, mas seu oponente exibiu um queixo firme que se recusou a quebrar. Mesmo com ampla vantagem no placar, Opetaia pressionou pela finalização no round final, machucando gravemente Glanton com as mãos direitas esquerdas e combinações. Mas Glanton conseguiu sobreviver até o último sinal e sai de Las Vegas com uma vitória moral.
Houve mais drama antes da luta entre Opetaia e IBF do que a ação dentro do ringue. Opetaia entrou no ringue como campeão cruiserweight da IBF, mas pode perder o título depois que a IBF se recusou a sancionar a luta na sexta-feira e emitiu um comunicado dizendo que foi enganado ao dizer que o campeonato da Zuffa seria pouco mais do que um item “caracterizado como um troféu ou reconhecimento”.
Opetaia, 30, assinou com a Zuffa Boxing em janeiro com o objetivo de se manter indiscutível no peso cruzador e manteve esse objetivo nos comentários pós-luta.
“Estou perseguindo os cinturões”, disse Opetaia. “Sei que tem havido muito ruído branco e outras coisas. Muita coisa nas redes sociais, mas só espero que dê certo e que ainda possamos perseguir esse objetivo. Não perdi a noção e nunca perdi. Já fui despido uma vez. Já fui despido de novo. Vou recuperar o cinturão e vou ser indiscutível.”
