O melhor colocado Gonzaga tem como objetivo o título final do torneio da Conferência da Costa Oeste antes de se despedir da liga e seguir para o reconstruído Pac-12.
Os Bulldogs classificados em 12º lugar começarão a busca pelo 22º título do torneio nas últimas 28 campanhas quando enfrentarem o Oregon State nas semifinais, na noite de segunda-feira, em Las Vegas.
O quarto colocado Beavers (17-15) derrotou o quinto colocado San Francisco por 78-77 na noite de domingo para avançar para as semifinais. Oregon State não marcou até 6:22 e liderou por nove pontos faltando 85 segundos para o fim dos Dons montarem um grande rali.
Os Beavers também deixarão o WCC após a temporada para retornar ao Pac-12. Ele passou as duas últimas temporadas no WCC quando o Pac-12 ficou preso com a mudança das escolas para três conferências diferentes.
Oregon State retornará ao Pac-12 sem o técnico do 12º ano, Wayne Tinkle, que foi demitido em 26 de fevereiro, mas permanecerá como técnico do time até o final da temporada.
“Será necessário um grande esforço (segunda-feira)”, disse Tinkle após a vitória sobre o San Francisco. “Vamos aproveitar um pouco e saber que temos um desafio muito difícil contra o Gonzaga”.
Os Bulldogs (28-3) ganharam 11 dos últimos 13 títulos do torneio, com o segundo colocado St. Mary’s vencendo os outros dois (2019, 2024).
Gonzaga teve 16-2 no jogo do WCC durante a temporada regular, perdendo em uma derrota para o anfitrião Portland em 4 de fevereiro e caindo para o St.
O grande homem dos Bulldogs, Graham Ick, foi o Jogador do Ano do WCC. Ele teve a média de 19,7 pontos por jogo, a melhor da conferência, ficou em segundo lugar com 8,3 rebotes e liderou o WCC com 56,4% de arremessos de campo.
Ike jogou suas duas primeiras temporadas universitárias no Wyoming antes de passar três temporadas no Gonzaga. Ele lidera todos os jogadores ativos nacionalmente com 2.492 pontos na carreira e é o segundo com 1.118 rebotes.
“Tento dominar o máximo que puder”, disse Ike sobre sua abordagem. “Recupere-se o máximo que puder. Não sei, cara, adoro jogar com paixão. Apenas tento fazer as pequenas coisas para nos ajudar a vencer.”
Ike se destacou em três partidas contra o Oregon State nas últimas duas temporadas, com resultados de 35, 26 e 22 pontos. A conquista de 35 pontos ocorreu no único encontro desta temporada, uma vitória fora de casa por 81-61 para os Zags em 7 de fevereiro.
“Trata-se de deixar nossos jogadores mais envolvidos no plano de jogo”, disse Tinkle sobre a defesa de Ike. “Ele é muito bom.”
Os Beavers e Bulldogs dividiram os dois encontros na temporada passada.
Gonzaga continua sem Braden Huff (joelho), que perdeu os últimos 13 jogos. Sua média de pontuação de 17,8 pontos é a segunda melhor do time.
Jalen Warley (quadríceps) perdeu os dois últimos jogos da temporada regular, mas deve estar disponível na segunda-feira. Ele teve média de 7,1 pontos.
“Obviamente, isso realmente nos afeta porque ele faz muito e definitivamente nos mantém organizados”, disse o técnico dos Bulldogs, Mark Few, sobre a ausência de Warley. “Ele faz todas aquelas jogadas agitadas e todas aquelas jogadas importantes.”
O estado de Oregon está motivado e inspirado pela demissão de Tinkle, que liderou o programa até a Elite Oito em 2021.
Mas com Tinkle tendo apenas duas temporadas de 20 vitórias durante seu tempo em Corvallis, o diretor atlético Scott Barnes decidiu que era hora de tentar uma nova abordagem em conjunto com a mudança nas conferências.
Jogando seu segundo jogo desde que a dispensa foi anunciada, os Beavers começaram o jogo com 0 de 6 arremessos com cinco viradas e se encontraram com uma desvantagem de 11-0 antes de se recomporem.
Dez White marcou 18 pontos em seis cestas de 3 pontos, e Josiah Lake II também fez 18 pontos para os Beavers.
“Foram 10 dias realmente emocionantes”, disse Tinkle. “… Nós nos esforçamos muito para fazer isso por nós, pelo time e jogamos a nossa bola.”
O St. Mary’s, segundo colocado, enfrentará o Santa Clara, terceiro colocado, na semifinal do segundo torneio, na noite de segunda-feira.
–Mídia em nível de campo
