Há 31 anos, Steve Emt ouviu as palavras que mudariam sua vida para sempre: ‘Você nunca mais andará’.
Em março de 1995, Emt bateu o carro em Hartford, Connecticut, enquanto dirigia bêbado. Aos 25 anos, um acidente o deixou paralisado da cintura para baixo.
Para muitos, a tragédia poderá marcar o fim das suas carreiras desportivas. Para Emt, marca o início de um novo capítulo esportivo.
Agora, ele é três vezes atleta paraolímpico dos EUA.
O jogador de 56 anos se uniu a Laura Dwyer para representar a equipe dos EUA em sua estreia em duplas mistas nas Paraolimpíadas de Inverno de Milão-Cortina.
Emt sempre foi um atleta. Talentoso jogador de basquete, seu desempenho no ensino médio atraiu a atenção da Academia Militar dos Estados Unidos, onde foi recrutado para jogar.
Steve Emt tornou-se modelador de cadeiras de rodas depois de ficar paralisado em um acidente de carro
O jogador de 56 anos representa a equipe dos EUA nas terceiras Paraolimpíadas de Inverno
Depois de um ano no Exército, Emt mudou-se para mais perto de casa após a morte repentina de seu pai devido a um ataque cardíaco. Ele se transferiu para a Universidade de Connecticut, onde eventualmente se tornou o substituto do lendário técnico dos Huskies, Jim Calhoun.
Emt jogou duas partidas pelos Huskies durante a temporada 1993-94 ao lado de jogadores como Ray Allen, Kevin Ollie e Donyell Marshall.
Então, com um acidente fatídico, sua carreira no basquete foi suspensa e Emt teve que viver na vergonha.
“Durante seis meses após o acidente, menti para mim mesmo. Eu disse a todos que havia um cervo correndo na minha frente”, disse Emt. NBC.
‘Eu não quero ser um motorista bêbado. Não quero que todas as crianças da minha cidade natal, todos em todo o país me amem, não quero que olhem para mim como um motorista bêbado. Mas então eu não estava curado. Não continuei porque não aceitei.
Finalmente, Emt se livrou do fardo que pesava em seu coração, contou sua história a um repórter e encarou a verdade. Ele começou a viajar pelo país, dando palestras em escolas secundárias e alertando os adolescentes sobre os perigos de dirigir embriagado.
Ele finalmente encontrou esperança em reviver sua carreira esportiva. Ele tentou de tudo: basquete em cadeira de rodas, beisebol, tênis, corrida.
Mas nada pode preencher o vazio. Somente 17 anos depois um encontro casual mudou toda a sua trajetória.
Emt está paralisado desde 1995, quando bateu o carro enquanto dirigia bêbado
Emt competiu em oito campeonatos mundiais, bem como em três Paraolimpíadas
Enquanto estava em Cape Cod, Massachusetts, Emt, agora em cadeira de rodas, foi abordado por um homem mais velho.
Esse homem era Tony Colacchio, um ex-curling que era presidente do Cape Cod Curling Club, que viu Emt empurrando sua cadeira colina acima e o escolheu como um cliente em potencial.
Colacchio treina com a equipe de paracurling de Cape Cod e está tentando promover o curling em cadeira de rodas.
Naquele momento, ele disse a Emt que poderia torná-lo um atleta paraolímpico dentro de um ano. Emt estava pronto para se inscrever imediatamente – havia apenas um problema.
‘Ouvi ‘Olimpíadas’ e sendo atleta, disse: ‘Vamos’, disse ele. ‘Mas eu disse: ‘O que diabos é curling?’ Não sei o que é esse esporte’.
Ele começou a aprender o esporte assim que chegou em casa e, eventualmente, começou a combinar seu trabalho como professor com treinamento.
A mudança do basquete para o curling causou um grande choque cultural para Emt.
“Foi muito frustrante”, diz Emt, “porque joguei basquete com um monte de futuros jogadores da NBA, falando mal, pessoas sendo atiradas com pedras e batendo a cabeça. ‘O livro deu uma volta completa de 180 graus. Apertamos as mãos antes de jogar. Não houve conversa fiada.’
Foi um ajuste que valeu a pena. Emt, que competiu em oito campeonatos mundiais, fez sua estreia paraolímpica em PyeongChang, na Coreia do Sul, em 2018.
Retornou à etapa paralímpica em 2022, em Pequim, e voltou a competir nos Jogos Cortina de Milão.
