Jayson Tatum jogou sua segunda partida da temporada no domingo, depois de aparentemente estabelecer o recorde de recuperação mais rápida de uma ruptura no tendão de Aquiles. Tatum jogou sua primeira partida em casa na sexta-feira contra o Dallas Mavericks, 298 dias após sua última partida, e foi um pouco difícil, mas bom; Domingo, fora de casa contra o Cleveland Cavaliers, que está nos playoffs, Tatum parecia mais confiante, e contra um adversário muito mais difícil. Em ambos os casos, ele era um homem feliz, sorridente e cumprimentando, aceitando parabéns de companheiros, adversários, torcedores, aliás, de qualquer pessoa que cruzasse seu caminho. “Não consigo enfatizar isso o suficiente”, jorra Tatum visivelmente animado disse Depois da vitória de domingo, “Estou muito feliz por estar aqui, jogando no time com a galera, competindo, fazendo jogadas, cometendo erros, sabe, só por estar lá”.
Seja o que for que Tatum imaginou para sua recuperação, no infeliz rescaldo da lesão, ele certamente não esperava se juntar a um time do Celtics que competia ativamente pela cabeça-de-chave da Conferência Leste. Não apenas porque Boston perderá seus serviços: o Celtics destruiu seu elenco no verão passado, carregando três de seus cinco melhores jogadores no início dos playoffs e quatro de seus nove melhores em minutos totais, além de perder Tatum. Qualquer um poderia razoavelmente esperar que esta temporada fosse inteiramente dedicada a operações de tanques imperdoáveis. Em vez disso, Joe Mazzola tornou-se completamente respeitável, Jaylen Brown emergiu como o favorito para MVP e os Celtics estão apenas alguns jogos atrás do Detroit Pistons em uma conferência que de outra forma não seria tão impressionante. Tatum não está se acomodando no conforto de um projeto de reforma que dura um ano; Ele assume o papel de titular no início da busca pelo título.
Com isso virá a pressão, que Tatum tem certeza que será um pouco parecida com a emoção de simplesmente jogar basquete com o uniforme do Celtics. Ao mesmo tempo, seu retorno é todo encanto, uma grande onda de sentimentos bons para todos. Contanto que seja honesto, Tatum está fazendo mais do que reforçar a profundidade de Boston: ele está reescrevendo o que significa para seu primeiro jogador da NBA fazer algo que há muito é considerado uma das armadilhas potenciais do basquete.
Quando Kevin Durant rompeu o tendão de Aquiles em 2 de junho de 2019, ele tinha certeza de que sua carreira havia acabado. Médicos e especialistas o examinavam no vestiário de visitantes em Toronto, e ele estava pálido e silencioso, e Durant não precisava que eles lhe dissessem que sua respiração estava prejudicada. Ele pensava que sim: na mente de todos, na época, havia uma imagem vívida de um Kobe Bryant severamente diminuído, que, no entanto, seus fãs provavelmente se lembram – foi o pior jogador da NBA nos últimos 107 jogos de sua carreira, após uma longa recuperação de uma ruptura de Aquiles. Uma lesão no tendão de Aquiles foi considerada um evento apocalíptico para um jogador de basquete.
“Foi o que pensei”, disse Durant a Baxter Holmes da ESPN. Em 2024, “Porque isso é tudo que ouvi, que é ridículo mais“
O tendão de Aquiles tem as mesmas características dos outros tendões. O processo de recuperação não é mágico. Eles vão lá cirurgicamente e recompõem a cartilagem, e depois ela tem que cicatrizar, e depois tem que ser cuidadosamente fortalecida até que se comporte mais ou menos como um joelho normal. Bryant, que idolatrava Jayson Tatum e cujo próprio jogo foi modelado de perto, rompeu o tendão de Aquiles em abril de 2013 e, em novembro daquele ano, estava praticando com companheiros de equipe após dosar o ligamento reconstruído com plasma rico em plaquetas. Segundo sua própria avaliação, tudo o que restou foi a condução cardíaca. “Se houvesse um jogo de playoff hoje à noite, eu jogaria”, Bryant insistiuApenas sete meses afastados da cirurgia. “Não sei até que ponto serei eficaz, mas vou jogar.”
Há uma escova de dentes. Bryant voltou à quadra para um jogo de basquete da temporada regular por Deus antes do Natal, mas quebrou a tíbia depois de seis jogos, depois que o técnico do Lakers, Mike D’Antoni, deu minutos iniciais a Bryant quatro vezes em cinco noites em sua segunda semana de ação. Uma ruptura de Aquiles é conhecida como a queda de Bryant e parece ser interessante na imaginação dos jogadores de basquete. Certo ou errado, vou pensar nisso quando assistir Tatum jogar basquete em um baú recém-feito, como o ídolo do basquete de Tatum voltou de uma ruptura de Aquiles em apenas oito meses e nunca mais foi o mesmo.
De qualquer forma, Durant já provou há muito tempo que um jogador de basquete pode vencer qualquer um depois daquele terrível estalo, desde que o corpo precise se recuperar. Durant não competiu seriamente por 552 dias, ficando de fora durante toda a temporada 2019-20. Mesmo assim, Durant disse a Holmes que não tinha certeza se voltaria a ser ele mesmo até a segunda rodada dos Jogos de 2021. Quando ele se recuperou totalmente, mais dois anos se passaram. Durant disputou 75 partidas na temporada 2022-23 e, neste ano, em sua 37ª temporada, perdeu apenas três partidas pelo Rockets.
Como Durant sempre foi uma aberração, é difícil saber se outros jogadores da NBA conseguirão alcançar o mesmo nível de sucesso pós-fuga. O que ele e Tatum têm em comum é que ambos foram operados imediatamente e têm em comum o fato de as pessoas usarem palavras como “ataque” para descrever sua abordagem à árdua tarefa de reabilitação pós-operatória. Lá o comportamento deles se desvia: Durant Decida rapidamente Ele ficará de fora por um ano. Tatum parece comprometido com um retorno rápido desde o início. Outros jogadores estão seguindo o caminho de Durant: Tyrese Halliburton, mesmo antes de suas telhas caírem, parece resignado a ficar na prateleira por pelo menos uma temporada inteira desde o início; Damian Lillard, que rompeu o tendão de Aquiles cerca de duas semanas antes da lesão de Tatum, não fez nenhuma ligação para retornar nesta temporada, apesar de sua melhor vaga nos Trail Blazers nos playoffs da Conferência Oeste e apesar de ser bom o suficiente para competir na disputa de três pontos da NBA em fevereiro.
Estou muito feliz por Tatum, mesmo sendo um verdadeiro odiador do Celtics. Também estou cautelosamente otimista de que os avanços no tratamento e na recuperação realmente melhoraram as perspectivas do basquete para pacientes com esta lesão específica. É bom pensar em um futuro onde uma ruptura de Aquiles não seja o desastre que há muito se considera. Por outro lado, gostaria certamente de pensar em como é a recuperação mais rápida, e depois a melhor recuperação, e como a história sugere que ela segue caminhos diferentes, e até opostos. O que está acontecendo com Tatum parece uma prova de algo, de uma forma ou de outra.
