O campeão peso-pesado do UFC e superlutas do PFL Francis Ngannou retornará ao MMA no dia 16 de maio como parte do mais prestigiado card de luta de MMA encabeçado por Ronda Rousey x Gina Carano, confirmou a ESPN nesta segunda-feira.
Ngannou enfrentará o brasileiro Philipe Lins em uma luta de cinco rounds no peso pesado que servirá como luta principal de Rousey-Carano, que será transmitida ao vivo pela Netflix. Será a primeira luta de MMA de Ngannou desde que derrotou Renan Ferreira no primeiro round do PFL Super Fights Heavyweight Championship, em outubro de 2024.
“Enquanto o mundo estava ocupado conversando, eu estava ocupado mudando”, disse Ngannou em comunicado. “O silêncio não deve ser confundido com ausência – é o som de um predador que encurta a distância. Voltar para a jaula não é apenas um retorno; é um retorno. Voltar ao MMA exigiu um palco que correspondesse ao peso da minha ambição, e trabalhar com o MVP para trazer esse evento para que a Netflix possa ter certeza de que o mundo inteiro está assistindo corretamente. Estou pronto para relembrar o novo capítulo e estou pronto para relembrar o novo capítulo. E o que posso levar você ao palco principal #OVolta”
O anúncio do retorno de Ngannou ao MMA acontece poucos dias depois de ele deixar o PFL após assinar com a promoção MMA 2023 em um acordo de exclusividade que lhe permitirá boxear e também atuar como presidente da divisão África do PFL. Ele promoveu Ferreira uma vez e competiu duas vezes no boxe, chegando perto de uma reviravolta para Tyson Fury em 2023 e perdendo para Anthony Joshua em 2024.
Ngannou, nascido em Camarões, ingressou no PFL após não conseguir negociar com a divisão de pesos pesados do UFC. Ele venceu o Campeonato Peso Pesado do UFC em 2021 ao nocautear Stipe Miocic e fez uma defesa bem-sucedida contra Cyril Gane em 2022. Mas ele perdeu o título depois que ele e o UFC não conseguiram chegar a um acordo sobre um novo contrato.
“Francis Ngannou é inequivocamente o melhor lutador de MMA do mundo, e sua adição cria um poder de estrela em um card que nunca foi visto antes no esporte”, disseram Jake Paul e Nakisa Bidarian, cofundadores da Most Valuable Promotions, em um comunicado. “Francis é um dos lutadores mais temidos que o esporte já viu, e seu retorno ao MMA imediatamente torna esta noite histórica. Philipe Lins é um campeão comprovado que construiu sua reputação com um estilo duro contra competições de elite e sabe que esta é sua chance de fortalecer seu legado esportivo e trazer de volta o alto nível do esporte brasileiro.
Lins já competiu no UFC, Bellator e PFL. Ele lutou pela última vez como peso leve no UFC, vencendo quatro lutas consecutivas de 2022 a 2024 antes de ser liberado para a promoção em março de 2024. Ele também venceu o torneio de pesos pesados do PFL 2018, mas não compete no peso pesado há quase seis anos.
Ngannou x Lins competirão sob as Regras Unificadas do MMA em cinco rounds de cinco minutos usando luvas de 4 onças e dentro de uma gaiola de três vias.
