A Hyundai planeja introduzir mais melhorias em seu carro do Campeonato Mundial de Rally após o Safari Rally do Quênia desta semana, na tentativa de diminuir a diferença para a rival Toyota.
A marca coreana teve um início lento na temporada de 2026, resultando em grandes derrotas para a Toyota nas duas primeiras rodadas da temporada em Monte Carlo e na Suécia. A caminho do fim de semana no Quénia, a Toyota marcou atrás do pódio, enquanto o quarto lugar de Adrian Formaks em Monte Carlo é o melhor resultado da Hyundai até à data este ano.
Os pilotos da Hyundai têm lutado para extrair um ritmo consistente do i20 N Rally1 deste ano com atualizações na dianteira e na caixa de câmbio durante o período de entressafra, depois que a estreita janela operacional do carro “Evo” 2025 atormentou a tripulação.
Embora a Hyundai tenha gasto seus jóqueis de homologação principalmente para melhorar as relações de cabeça e marcha, há uma série de áreas que a equipe planeja atualizar que estão fora da necessidade de usar jóqueis de homologação.
Desde a Suécia, a Hyundai tem testado “tanto quanto possível”, segundo o diretor desportivo Andrew Wheatley, completando um programa de 10 dias que estava planeado antes do início da temporada. A equipa está a testar a gravilha em preparação para o Safari Rally do Quénia desta semana e o asfalto, onde o carro já teve dificuldades, para se preparar para as próximas rondas na Croácia e nas Ilhas Canárias no próximo mês.
Grande parte dos testes foram feitos na nova base de testes da equipe na França, e agora espera-se que a primeira onda de atualizações esteja disponível para a equipe a tempo da visita à Croácia (9 a 12 de abril).
Thierry Neuville Martijn Wydaeghe, Hyundai Shell Mobis World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: McClain Photography / LAT Images via Getty Images
“Certamente não é o início de ano mais fácil, mas os resultados certamente não refletem o trabalho duro que foi feito ou o potencial de desempenho do carro”, disse Whitley ao Autosport. Wheatley disse ao Autosport.
“Montamos uma combinação de testes e testes de desenvolvimento. Honestamente, nunca vi um calendário como este. Nunca vi um compromisso como este, é incrível o que eles (a equipe) fazem. Olhei para o calendário e a primeira semana em que temos uma semana em que não há nada para os pilotos da frente dá a você um compromisso de 21 semanas. O processo e uma visão igual de quanto esforço a equipe de engenharia e testes está colocando.
“Esse (teste) já estava planejado porque desde o final do ano passado não conseguimos apresentar todas as coisas que estavam planejadas. São dois tipos de peças com as quais estamos trabalhando. A primeira precisa de homologação e devem ser confirmadas até 31 de dezembro. Mas há uma série de itens no carro onde você pode fazer alterações sem afetar a homologação e o processo está em pleno andamento.
“Portanto, os testes que estamos fazendo agora foram planejados desde outubro do ano passado. Mas a integração das peças vem com um cronograma. Acho que veremos mais peças nas próximas quatro a seis semanas que ajudarão a tornar o carro dirigível em uma janela mais ampla.”
“Do meu ponto de vista, isso sempre foi um desafio com este carro. Sabemos que o carro é rápido, mas a dificuldade é garantir que a janela seja ampla o suficiente para levar em conta as mudanças nas condições do WRC.”
O confiante carro ‘Evo’ da Hyundai pode enfrentar o desafio queniano
Antes que a Hyundai possa testemunhar os benefícios da sua próxima atualização do Raft, a equipe terá que enfrentar o evento mais difícil do calendário esta semana no Quênia.
Pódio: Vencedor Elfin Evans, Scott Martin, Toyota Gaso Racing WRT Toyota GR Yaris Rally 1, 2º Lugar Ott Tenac, Martin Jarveja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1, 3º Lugar Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai NRally World 1 Team
Foto por: Toyota Racing
O rali acabou por ser uma ronda assustadora para a equipa que testou severamente a fiabilidade do seu i20 N no passado. No ano passado, a equipa registou algumas melhorias, com Ot Tanak e Thierry Neuville a terminar em segundo e terceiro, naquela que foi a primeira viagem da Hyundai ao pódio no Quénia desde que o rali entrou no calendário em 2021.
Isto foi conseguido com a antiga iteração do i20 N Rally1, depois de optar por não colocar o seu carro ‘Evo’ no rali. Embora este fim de semana marque a primeira saída do veículo ‘Evo’ no Quénia, Whitley está confiante de que estará à altura do desafio.
“Temos que ser realistas porque não é fácil vencer a Toyota, especialmente quando pensamos que eles deram um passo à frente no inverno”, acrescentou Wheatley.
“Não estamos tentando competir com o Toyota 2025, estamos competindo com o Toyota 2026. Temos alguns motivos reais para otimismo. Todos sabemos que o Safari é um pouco diferente. Acho que o Safari tentará ser cuidadoso e lento como puro desempenho.”
“Curiosamente, o carro ‘Evo’ não foi construído para essas condições, foi construído para etapas rápidas de asfalto e cascalho, mas o carro venceu no ano passado na Grécia e na Arábia Saudita, então esses são os dois eventos mais difíceis do calendário.
“O Quênia tem muito a ver com a sobrevivência, mas estou confiante. Fui ao teste que fizemos há duas semanas, que foi em cascalho muito duro e devo dizer que o carro sofreu uma punição incrível ao longo dos três dias e fiquei surpreso ao ver a quantidade de danos que o carro sofreu.”
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